Nybörjare från låginkomstfamiljer som fick Illinois Promise-ersättningsbidrag vid University of Illinois var betydligt mer benägna att ta examen inom fem år jämfört med jämnåriga med liknande familjeinkomster som inte kvalificerade sig för programmet, fann en ny studie.

Susan Gershenfeld, studiens huvudförfattare, jämförde femåriga examensfrekvenser bland 207 studenter som fick I-Promise-bidrag och lika många låginkomsttagare som inte uppfyllde kriterierna för att få bidragen. Alla studenter registrerade sig initialt som förstaårsstudenter vid U. of I. under läsåren 2007-09.

I-Promise-bidrag är avsedda att täcka gapet mellan annat ekonomiskt stöd och kostnaderna för utbildning – inklusive undervisning, avgifter, mat och husrum, böcker och förnödenheter – i upp till fyra år i följd.

Studenter som får I-Promise-stipendier har vanligtvis det största ekonomiska behovet av alla studenter på campus. För att kvalificera sig för programmet, bland andra kriterier, studenter och deras föräldrar eller vårdnadshavare måste vara bosatta i Illinois med familjeinkomster på eller under den federala fattigdomsnivån, har ett förväntat familjebidrag på noll till barnets utbildning och har tillgångar på mindre än $50, 000, exklusive familjehemmet.

Studien använde institutionella uppgifter om heltid, förstagångselever som fått I-Promise-bidrag och andra låginkomststudenter som varit nära att uppfylla kriterierna men inte kvalificerat sig för bidrag.

Genom att använda en statistisk teknik som kallas benägenhetspoängmatchning, Gershenfeld matchade varje bidragsmottagare med en kamrat som inte fick bidrag.

"Det finns ingen statistisk skillnad mellan I-Promise-studenter och jämförelsegruppen av låginkomststudenter baserat på de ekonomiska behörighetskriterierna, ", sa Gershenfeld. "Analysen kontrollerade också omfattande för olika demografiska och akademiska variabler."

I genomsnitt, den största mängden ekonomiskt stöd som beviljades studenter i båda grupperna var stipendier. Cirka 89 % av varje I-Promise-students ekonomiska stödpaket var icke-lån, mot 73 % för elever i den andra gruppen.

"Det är inte så att I-Promise-studenterna hade fullt stöd och de andra låginkomststudenterna inte hade något i sitt ekonomiska stödpaket - de hade var och en ganska mycket, " sa Gershenfeld. "Så den verkliga skillnaden var försäkran om att om I-Promise-studenterna levde upp till sin del av köpet och gjorde tillfredsställande akademiska framsteg, universitetet skulle ge bidraget för fyra år. Och vi fann att dessa studenter verkligen tog examen i högre takt än andra låginkomststudenter."

Uppgifterna visade att 76,3 % av I-Promise-studenterna tog examen inom fem år jämfört med 67,1 % av eleverna i den andra gruppen – en statistiskt signifikant skillnad, sa Gershenfeld.

Däremot den totala femåriga examen vid U. I. under samma period var i genomsnitt 81,8 %, enligt studien.

Under den studerade tidsperioden, grundkurser och avgifter för studenter i staten varierade från $11, 130 till $12, 528. Inklusive rum, styrelse, böcker, förnödenheter och andra utgifter, den totala kostnaden för närvaro uppskattades till $23, 150 till $25, 656.

I-Promise-studenterna hade en skillnad på 13,8 % mellan deras ekonomiska stöd och collegekostnader, medan eleverna i jämförelsegruppen hade ett gap på 24,6 %.

Cirka 80 % av nybörjarna, sophomores och juniorer tillfrågade mellan 2008-12 sa att få ett I-Promise-bidrag var "absolut viktigt" eller "mycket viktigt" i deras beslut att delta i Illinois.

Medan många stater och orter har implementerat olika former av högskolelöftesprogram för att bredda tillgången till högre utbildning och hjälpa studenter att minimera skulder, inga studier har undersökt hur sådana program påverkar examensfrekvensen bland studenter som kommer från fattigdom, sa Gershenfeld.

Den aktuella studien ger bevis på att bidrag för att ersätta lån avsevärt ökar graden av slutförande av högskolor bland låginkomststudenter, sa Gershenfeld, som var grundare av I-Promise-programmet.

Illinois var det tredje offentliga universitetet som implementerade ett sådant program - efter University of North Carolina, Chapel Hill och University of Virginia – när det grundade I-Promise-programmet 2005.

I-Promise finansieras av kompletterande institutionellt stöd med bidrag från stiftelser, företag och enskilda givare.

Pappret, publicerades nyligen i Granskning av högre utbildning , skrevs tillsammans av professor i socialt arbete Min Zhan och utbildningspolitik, organisation och ledarskap professor Denice Ward Hood.

Gershenfeld, som genomförde forskningen för sin doktorsexamen i socialt arbete vid Illinois, etablerar en ideell organisation som heter FirstGen Ahead för att hjälpa första generationens studenter att gå från college till karriär.