En illustration av den dubbla helixen, molekylformen av en dubbelsträngad DNA-molekyl
Mysteriet med det sexuella övergreppet och mordet på en amerikansk tonåring i delstaten Washington har lösts 32 år efter brottet tack vare en kasserad servett, DNA-tester och genetisk genealogi.
Gary Hartman, 66, har gripits och är planerad att inställa sig i rätten på måndag anklagad för våldtäkt och mord i fallet, som länge har chockat staden Tacoma, i den nordvästra amerikanska delstaten.
Det började den 26 mars, 1986, när 12-åriga Michella Welch försvann när hon lekte med sina två unga systrar i en park.
En polishund hittade hennes kvarlevor den kvällen i en ravin, men utredningen körde fast och anfördes så småningom som ett olöst "kallt fall".
Spola framåt till 2000-talet, när framsteg inom forskningsområdet DNA – den mänskliga genetiska koden – hjälpte till att återuppliva sonden.
År 2006 lyckades polisforskare rekonstruera ett DNA-avtryck från föremål som samlats in på brottsplatsen, även om ingen koppling hittades till någon känd gärningsman i USA.
Tolv år senare kom framsteg tack vare genetisk genealogi, med dess stora databaser och arkiv, inklusive från personer som undersöker sin familjehistoria med hjälp av DNA-testsatser från företag som 23andMe och Ancestry.com.
"Genetisk släktforskning använder DNA-teknik för att identifiera försökspersoner genom att matcha den okända profilen med en familjemedlem, "Tacomas polischef Don Ramsdell sa till reportrar på fredagen.
Joseph James DeAngelo, den misstänkte "Golden State Killer, " arresterades efter en 40-årig husrannsakan och anklagades för två mord 1978
"Traditionell släktforskning används sedan för att bygga ett släktträd från allmänt tillgängliga webbplatser, " han sa.
Tekniken ledde polisen till två bröder, vars ålder och bostadsort 1986 så småningom gjorde dem misstänkta. De sattes under övervakning när polisen väntade på en chans att verifiera deras genetiska profiler.
Gary Hartman åt nyligen på en restaurang, omedveten om hemlig utredare som sitter vid ett grannbord.
När Hartman lämnade samlade utredaren sin använda servett och skickade den till ett labb för analys - och upptäckte att DNA:t matchade det som hittades på Michella Welchs kropp.
"Det här fallet representerar verkligen korsvägen för gammaldags polisarbete kombinerat med förbättringar av teknik, sa Ramsdell.
Pierce County åklagare Mark Lindquist hade en varning till brottslingar.
"Idag är vi vid en punkt där, om du är kriminell och du lämnade ditt DNA på platsen, du kan lika gärna lämna in dig själv nu. Vi kommer att fånga dig, " han sa.
I april, genetisk geneologi ledde till gripandet i Kalifornien av en man misstänkt för att vara "Golden State Killer" - skylld för 12 mord, ett 50-tal våldtäkter och mängder av rån under 1970- och 1980-talen.
© 2018 AFP
