En galet rusning behövs för att bevara eller katalogisera tusentals arktiska arkeologiska platser innan de tvättas bort genom uppvärmning för att tina permafrost och kusterosion, en studie sa torsdag.

I årtusenden, kylan har bevarat elfenbensartiklar, drivhus och mänskliga rester i ofta nära perfekta förhållanden.

Men med snabbare och allvarligare klimatförändringar i polerna än resten av världen, situationen har blivit desperat, med mycket fler webbplatser som snart kommer att gå förlorade än forskare har tid eller resurser att dokumentera.

"Allt fler gamla platser och strukturer runt om i världen riskerar nu att gå vilse, "sade studien som publicerades i torsdags i forskningstidningen Antiken .

"En gång förstört, dessa resurser är borta för alltid, med oåterkallelig förlust av mänskligt arv och vetenskapliga data. "

Det finns minst 180, 000 platser i ett område som täcker mer än 12 miljoner kvadratkilometer (4,6 miljoner kvadratkilometer) i Kanada, Ryssland, Alaska och Grönland.

Forskare pekade på en inuitby vid Mackenzie River delta som var platsen för den första europeiska kontakten, som ett exempel på förlorat arv.

År 1826, en medlem av utforskaren John Franklins berömda arktiska expedition rapporterade 17 vinterhus och en gemensam struktur där. I dag, det finns ingenting kvar.

"Det antas ofta att avlägsenheten och klimatet i samband med dessa platser ger tillräckligt skydd ... klimatförändringen innebär att detta kanske inte längre är fallet, "studien avslutades, noterar att arktiska temperaturer har stigit dubbelt så snabbt som i tempererade områden.

Paradoxalt, deras avlägsenhet gör det också svårt för forskare att nå dessa platser.

Världens "största arvskatastrof"

Tusentals år av arv går förlorade, Matthew Betts, en kurator vid Canadian Museum of History i Gatineau, Quebec, som undersöker kusterosion men inte var inblandad i studien, sa till AFP.

Förra månaden, han organiserade en panel bestående av 30 arkeologer och inhemska ledare för att brainstorma ett akut svar på "krisen".

"Det är den största arvskatastrofen i världen just nu, "sa han." Det händer överallt men Kanada har världens största kustlinje så vi är på toppen av krisen. "

Andra effekter av global uppvärmning som nämns i studien inkluderar stormar, tillväxten av vegetation som täcker landskapet, tundraeldar, resursutveckling, och ankomsten av turister som navigerar allt mer isfria arktiska vatten och olagligt plockar över kustarkeologiska platser för souvenirer.

Bevarande är det bästa alternativet för att spara dessa skatter, men det är väldigt dyrt.

För de flesta arkeologiska platser, experter rekommenderar utgrävning och dokumentation med hög upplösning - som inkluderar samling av artefakter, kartlägga deras exakta platser och sammanställa data för senare studier.

"Folk säger att det inte finns någon tid, vi måste bara gräva upp det ur marken innan det tvättas bort, "Sa Betts." Det är den krisnivå som vi befinner oss i nu. "

Han noterade också att inhemska rättigheter påverkas negativt av förlusterna.

I Kanada, markanspråk måste stödjas av arkeologiska bevis, han förklarade. "Så när arvet tvättar bort, deras förmåga att hävda sina rättigheter förstörs, " han sa.

Jorgen Hollesen, en miljöarkeolog med Danmarks nationalmuseum, berättade för dagliga Globe and Mail att inhemska ungdomar i södra Grönland också förlorade möjligheterna att engagera sig i sitt kulturarv, som ett resultat av förfallet.

"Det kommer att vara en stor skam om kommande generationer inte får möjlighet att lära av det förflutna som vi har, " han sa.

© 2018 AFP