Charterskolor är 30 år gamla från och med 2021, och den kontroversiella debatten om deras förtjänster och plats i det amerikanska samhället fortsätter.

För att bättre förstå vad som händer på charterskolor – och som socionom som fokuserar på utbildning – tillbringade jag ett och ett halvt år på en viss typ av urban charter-skola som tar en "ingen ursäkt"-inställning till utbildning. Min forskning utfördes från 2012 till 2013, men dessa metoder är fortfarande vanliga i charterskolor idag.

Modellen utan ursäkter är en av de mest berömda och mest kontroversiella modellerna för utbildningsreformer för att höja elevernas prestationer bland svarta och latinostudenter. Charter, som är valfria offentliga skolor som drivs oberoende, visa prestationer som är jämförbara med traditionella offentliga skolor, men charter utan ursäkter ger mycket starkare testresultat. Skolor utan ursäkter har utropats som exempel på charterframgång och har fått miljontals dollar i stiftelsestöd. På samma gång, inga ursäkter skolorna själva har börjat ompröva sina hårda disciplinära metoder. Stora charternätverk som KIPP och Noble har de senaste åren erkänt felaktigheten i deras disciplinära tillvägagångssätt och förkastat tillvägagångssättet utan ursäkter.

Här är 10 av de mest slående sakerna som jag observerade på charterskolan utan ursäkter där jag tillbringade 18 månader.

1. Lärare låter ingenting glida

Lärare på skolor utan ursäkter "svettar de små grejerna". Den långa listan över överträdelser på skolan som jag observerade innehöll:att inte följa instruktionerna, gör onödigt oljud, lägga ner huvudet på ett skrivbord, vara utanför uppgiften, rulla ögonen och inte spåra högtalaren.

Elever fick i genomsnitt ett brott var tredje dag. En femteklassare lyckades samla på sig 295 överträdelser under läsåret. Överträdelser ledde till frihetsberövande, förlust av privilegier som studiebesök och skolsällskap, och "bänk" – ett straff där eleverna fick bära en speciell gul skjorta och inte kunde prata med sina klasskamrater eller delta i gymmet.

2. Lärare förklarade hela tiden "varför"

Lärare uppmuntrades att förklara "varför" av överträdelser så att eleverna skulle förstå logiken bakom skolans oböjliga regler. Varför blev elever häktade för att de kom en minut för sent till skolan? För att det förmodligen hjälpte dem att utveckla tidshanteringsförmåga. Collegeansökningar skulle inte accepteras om de var en minut försenade, hävdade de. Varför fanns det tysta korridorer? Eftersom, skolan argumenterade, självkontroll skulle få barn till och genom college.

3. Studenter utvecklade förvrängda idéer om college

Studenter fick ett intryck av att högskolan var mycket strikt. När du besökte en högskola, en student lade märke till soffor i studentrummets korridorer. Detta fick henne att tro att högskolor måste tillåta studenter att prata "lite" eftersom eleverna inte bara skulle sitta i soffor och läsa en bok. Hon ifrågasatte om några av reglerna på hennes egen skola kanske är "lite extra". En alumn från skolan var också förvånad över den frihet som hon fick på college. Vana vid ett system av belöningar och konsekvenser, hon kämpade med att lämna in sina uppsatser till lektionen eftersom läraren inte betygsatte dem. När terminen tog slut och hon var tvungen att lämna in en portfölj med allt sitt arbete, hon fann sig själv spela ikapp. Hon fick C i klassen.

4. Skolan var stressig

Eftersom lärare ständigt berättade förväntningar på beteende och skannade klassrum för efterlevnad, eleverna kändes som om de alltid var under övervakning. Även de bäst uppträdande eleverna kände press. En mamma berättade att hon höll sin dotter hemma i två veckor eftersom hennes dotter inte kunde hantera pressen av att bli ett positivt exempel för sina klasskamrater.

5. Skolan rekryterade avsiktligt nybörjare

Inga ursäkter skolor anställer unga, energisk, uppdragsanpassade lärare. Enligt personalteamet, skolan hade två nyckelkriterier för att rekrytera lärare:coachbarhet och mission fit. Skolan var mindre intresserad av att anställa yrkesverksamma med specialiserade färdigheter och kunskaper. Istället, skolan sökte lärare som de trodde skulle vara mer öppna och lyhörda för skolans riktning och intensiva coachning. Detta innebar att en lärare med 10 års erfarenhet inte gynnades framför en med nästan ingen erfarenhet.

6. Läraromsättningen var hög

Det samlade ropet på skolan jag observerade var "Att göra skolan till en bättre arbetsplats." Hälften av lärarna hade lämnat skolan året innan. Läraromsättningen i charterskolor utan ursäkter kan variera från 20 % till 35 % nationellt, ungefär två gånger den årliga omsättningen i traditionella stadsskolor.

7. Att maximera undervisningstiden hade sina nackdelar

Så enkla procedurer som att lämna tillbaka papper eller gå in i klassrummet strömlinjeformades för att spara minuter och sekunder för undervisning. Detta lämnade lite informell tid för lärare att sakta ner och lära känna eleverna. Som en lärare uttryckte det, "Det är som att du måste röra dig snabbt, snabbt, snabbt, snabbt. Det finns ingen tid att slösa och det är som, du vet, ibland känner jag att åh vänta en sekund, Jag behöver andas, som om vi går för fort. Tycka om, sakta ner. Eller [elever] behöver till och med känna att de blir hörda; de ignoreras inte."

8. Skolordningen var bräcklig

Skolans personal var ovilliga att lätta på skoldisciplinen eftersom de observerade hur en liten förändring i förfarandet förändrade skolkulturen. Rektorn såg synliga nedgångar i elevernas beteende när skolan genomförde speciella evenemang som "crazy sock day".

När skolan bjöd in en äventyrsbaserad lärandegrupp för att leda några aktiviteter, eleverna visade sig ha svårt att anpassa sig efter att ha varit i en mindre strukturerad miljö.

9. En storlek passar inte alla

Skolor utan ursäkter riktar sig till en utvald grupp elever och familjer som vill och kan uppfylla skolans krävande förväntningar. Under det första sommarbesöket som gjordes i hemmen för alla nyantagna studenter, skolpersonal granskade ett femsidigt kontrakt mellan familjer och skolan som beskriver skolans höga förväntningar. De sa uttryckligen till familjer att skolan "inte är för alla".

10. Lärare och elever kreativt anpassade

De strikta procedurerna och stela rutinerna hindrade inte lärare och elever från att hitta sätt att böja regler. Lärare hittade sätt att anpassa skolans praxis för att bättre passa deras egna stilar. De använde humor och tog sig tid att bygga relationer med elever utanför skolan. Studenter engagerade sig också i mindre motståndshandlingar. De raderade namn från inbrottstavlan. De bar flerfärgade strumpor när skolan krävde enfärgade strumpor. Om en lärare förväntar sig att inte prata, elever knackade på sina skrivbord eller nynnade för att visa trots.

Blickar framåt

En av de ursprungliga visionerna för charterskolor var att skapa utrymmen för lärare att experimentera med innovativa metoder och för samhällen att skapa skolor som speglade lokala kulturer och behov. Istället, inga ursäkter charter använder en noggrant underhållen struktur som begränsar autonomin för både lärare och elever. Kostnaderna för dessa strukturer blir uppenbara för skolorna själva. Förändringar i dessa skolor sker men kanske inte är snabba eller lätta. Eftersom skolor utan ursäkter försöker ändra sina rutiner, de kan göra klokt i att reflektera över och återbesöka dessa grundläggande stadgarprinciper.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.