Socialarbetare ser sig själva som empatiska individer – trots allt, de gick in i socialt arbete specifikt för att hjälpa människor. Men empati är inte en perfekt motivator. Terence Fitzgerald, en klinisk docent vid USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work som studerar institutionell rasism och barnskydd, fann att en "empatiklyfta" bland vita socialarbetare kan skada de tjänster som färgade personer får. Han delar med sig av sin senaste forskning.

Vad är "empatigapet"?

Inom utbildning och politik, det finns den här myten att alla i fältet är öppenhjärtade och har varje barns bästa i åtanke, oavsett socioekonomisk eller rasmässig bakgrund. Socialt arbete som yrke har denna allmänna myt, för. Vi har en etisk kod, och vår allmänna strategi prioriterar mångfald och inkludering.

Utåt, vi projicerar en hög känsla av empati och driv mot uppdraget social rättvisa för alla. Men från min egen erfarenhet som socialarbetare och att tala med mina jämnåriga färgade genom åren, vi anser att det finns få bevis som stödjer detta påstående. Få är villiga att möta den verklighet som empati ebbar och flödar, beroende på dess primära mål.

När det gäller färgade personer, empati är komplicerat. Jag är intresserad av att utforska den dikotomi som finns inom yrket socialt arbete och utbildning (K-16), och de bredare konsekvenserna av detta fenomen. Jag ville se om vita socialarbetare, som hävdar en känsla av empati och erkänner den som grunden för vårt yrke, verkligen uttrycka det över rasgränser, och kontrastera detta med idéer och erfarenheter från svarta människor i yrket.

Kan konsekvenserna av denna forskning sträcka sig bortom socialt arbete?

Jag tror att denna forskning har större implikationer om empati när det gäller grupper som har varit historiskt förtryckta och riskerar att utsättas för diskriminerande metoder. Med uppkomsten av hat under Trump-eran, forskare och grupper som bevakar social rättvisa har dokumenterat bevis som bevisar att rasspänningar inte bara lever, men sparkar av en nyfunnen raseri. Vi ser en liknande fråga när det gäller invandring:Vem ses som den "värdiga" invandraren? När det gäller invandringsfrågor, vissa grupper ses som mer värda empati än andra.

Som ett land, vi säger att vi är empatiska. Jag säger samma sak om socialt arbete som yrke. Och landet är grundat på aspekter av empati och altruism.

Men i praktiken, vi väljer och väljer graden av empati som vi riktar mot vissa populationer. Detta går utöver bara socialt arbete. Folk vill inte erkänna att deras empati begränsas av raslinjer.

Hur bedömde du nivåerna av empati, och har några mönster uppstått?

Även om jag fortfarande samlar in data, över 900 deltagare har svarat på mina undersökningar. Dessa frågeformulär har två skalor:en empatiskala och en sanningsskala. Båda skalorna har använts separat i flera år inom olika områden, men jag bestämde mig för att kombinera de två för att leta efter vissa mönster. Inom vår befolkning av socialarbetare, ingen vill egentligen säga att de är mindre empatiska mot färgade personer eller avslöjar andra fördomar. Att kombinera empatibedömningen med sanningsbedömningen kan bidra till att belysa hur medvetna vi är om våra fördomar.

Jag börjar märka ett mönster, särskilt bland vita socialarbetare. Empati tenderar att vara omvänt proportionell mot sanningsenlighet. Med andra ord, vita deltagare trodde att de var empatiska, men deras handlingar och erfarenheter tydde ofta på annat. Omvänt, många färgade säger att deras kamrater behandlar dem rättvist, men det fungerar inte i praktiken. Istället, en kollektiv berättelse har uppstått om erfarenheter som representerar mikroaggressioner, tillsammans med andra öppna och dolda former av rasism.

På det hela, människor är inte så empatiska som de skulle vilja tro att de är eller som deras kamrater skulle vilja tro att de är. I socialarbetaryrket, vi strävar efter att upprätthålla en etisk kod och tror att våra kamrater kommer att göra detsamma, men i praktiken det är inte alltid lätt.

Vilka strategier rekommenderar du?

I framtiden, Jag är intresserad av att se vad som händer när dessa fynd delas upp efter ålder. Vi vill inte bara veta om yngre yrkesverksamma är mer empatiska mot färgade människor; vi vill veta vad vi kan göra för att öka empatin bland studenter och personal. Studier har visat att du kan påverka empati, speciellt kring frågan om ras, genom att arbeta för att förstå färgade personers historia och erfarenheter. Att känna till deras smärta gör att du kan se saker genom ett annat prisma.

Många människor, även inom socialt arbete, har ingen utbildning eller erfarenhet som gör att de kan hantera dessa frågor. Mycket av den vita rasen, som jag också litar på, består av myter om färgade personer, speciellt svarta människor. Dessa myter har gått i arv i generationer, och ingen är immun. Många vita elever som kommer in i vårt program behöver avlära sig denna ram och bli mer kritiska till dess existens utanför klassrummet.

Om vi ​​är så dedikerade till mångfald och inkludering som vi påstår att vi är, då måste vi arbeta med att rekrytera människor som förstår denna rasifierade lins. Vi måste också förbättra linserna hos befintlig personal, och elevernas lärandeupplevelse. Om du inte är skyldig att ta en klass om ras i ett yrke som handlar om färgade personer, det är ett problem.

Socialt arbete är inte immunt mot rasistiska orättvisor. För att genomföra förändringar, vi måste möta detta. Inte bara för våra professorer som påverkar studenter och policyer, men för våra studenter som ska ut i världen och arbeta med kunder i en föränderlig, mångfaldig befolkning. Vi kan inte fortsätta blunda för rasens historiska betydelse och hur den påverkar vårt arbete, interaktioner och liv idag.