En studie av sexuellt våld i Kenya under covid-19-pandemin visar att barn var mer benägna än vuxna att bli attackerade av någon som de känner till, och det var mer sannolikt att incidenter inträffade under dagtid i angriparens hem.

Resultaten belyser behovet av planer för att ta itu med sexuellt och könsbaserat våld (SGBV) under tider av nationell nödsituation för att minimera risker och öka skyddet.

Forskningen, publiceras i BMJ öppen , baserades på intervjuer med 541 överlevande av sexuellt våld som hade sökt hjälp från människorättsförsvarare under pandemin. Av dessa, 224 var barn, med en medelålder på 12, och de flesta var kvinnor.

Analys av intervjuerna visade att barn hade 1,6 gånger större risk att bli attackerade under dagen och 1,7 gånger större risk att bli attackerade privat, snarare än i ett offentligt rum. Dessutom, barn drabbades oftast av grannar, följt av främlingar och familjemedlemmar. Vuxna, i kontrast, var mer benägna att bli offer av främlingar, följt av bekanta, medlemmar av lokalsamhället, eller makar.

Baserat på fynden, forskargruppen gjorde en rad rekommendationer till beslutsfattare för att hantera SGBV-risker på ett adekvat sätt i framtida nationell krispolitik. Dessa inkluderar:

• Använd valkretsutvecklingsmedel för att tillhandahålla alternativa trygga utrymmen och skydd när skolor är nära
• Tillhandahålla fler möteslokaler i samhället där utbildningsfilmer kan visas och sociala aktiviteter äger rum
• Utöka och stödja grannskapsgrupper som fokuserar på säkerhetsfrågor
• Förbättra datainsamling och analys för att studera regionala trender, identifiera och övervaka SGBV-hotspots eller seriebrottslingar och övervaka tillgängligheten av supporttjänster
• Använd data för att ge utbildning om SGBV inklusive tecken på att övergrepp äger rum
• Upprätta ett nationellt register över sexualbrottslingar för att varna samhällen för högriskbrottslingar

Co-lead forskare, Sarah Rockowitz, vid University of Birminghams School of Psychology, sa:"Rundt om i världen, förvärrade skador uppstår i krigets spår, konflikt, och valperioder, inklusive sexuellt och könsbaserat våld. Åtgärder som införts för att begränsa befolkningsrörelsen under pandemin kan ha hjälpt till att bromsa spridningen av sjukdomen, men de verkar också äventyra medborgarnas säkerhet.

Wangu Kanja från Wangu Kanja Foundation som var med och ledde projektet sa:"Kenya har en lång historia av sexuellt och könsbaserat våld, och vi uppmanar beslutsfattare att se till att åtgärder för att minimera risker är inbyggda i nationell krispolitik. Utöver detta, vi måste ändra berättelsen kring SGBV, så det anses vara ett brott och en grov kränkning av mänskliga rättigheter. Regeringar måste göra finansiering tillgänglig för program och insatser för att påbörja denna kulturförändring."