Infografik som visar effekterna av förändringar i vattennivån i Kaspiska havet. Kredit:Naturalis
Kustnationer är med rätta oroliga för havsnivåhöjning, men i länderna runt Kaspiska havet, över 100 miljoner människor står inför det motsatta problemet:en enorm sänkning av havsnivån. Tekniskt, detta hav är en landlåst sjö, men det är den största på planeten (371 000 km 2 ), och ganska salt. Sedan 90-talet, vattennivån har sjunkit några centimeter varje år. Denna nedgång kommer att accelerera under de kommande decennierna, enligt forskare från de tyska universiteten i Gießen och Bremen, tillsammans med nederländske geologen Frank Wesselingh.
Vattennivåerna i Kaspiska havet kommer att vara 9 till 18 meter lägre än de är nu, Tyska och nederländska forskare beräknar. I en artikel publicerad i Kommunikation Jord &Miljö , de uppmanar världen att agera.
"Om Nordsjön skulle falla 2 eller 3 meter, tillgång till hamnar som Rotterdam, Hamburg och London skulle hindras. Både fiskebåtar och containerjättar skulle kämpa, och alla länder vid Nordsjön skulle ha ett enormt problem, " säger Wesselingh. "Här, vi talar om en minskning på inte mindre än nio meter – i bästa fall." I det värsta scenariot, fallhöjden är 18 meter, och Kaspiska havet kommer att förlora över en tredjedel av sin yta.
Karta som visar de exakta platserna för Kaspiska havets ytförändringar. Upphovsman:Prange et al.
I journalen Kommunikation Jord &Miljö , de tre forskarna efterlyser handling. Ökad avdunstning och förlust av havsis på vintern kommer att påskynda vattennivåsänkningen, de förklarar. Detta kommer att påverka de unika ekosystemen i området, med sina flyttfåglar, beluga och den endemiska kaspiska sälen, som föder upp sin avkomma på havsisen i norra Kaspiska havet. Det kommer också att få fruktansvärda konsekvenser för de miljontals människor som bor nära havet, eller runt floderna som rinner ut i den.
Kaspiska havet är den kaspiska sälens naturliga livsmiljö, vars valpar bara kan överleva på is. De delar av havet som fryser till kommer att minska med 98 % under 2000-talet. Kredit:Ingen kredit krävs
Politiskt spänd region
Dessa problem spelar också i en region som redan är politiskt spänd. Azerbajdzjan, Ryssland, Iran, Turkmenistan och Kazakstan delar alla en del av Kaspiska havet, och skulle behöva träffa nya avtal om gränser och fiskerättigheter. Wesselingh och hans tyska kollegor uppmanar till bildandet av en internationell arbetsgrupp ledd av FN:s miljöprogram som skulle samordna minskningen av detta problem.
"Denna aspekt av klimatförändringen - sjunkande nivåer i sjöar - kan vara lika förödande som den globala havsnivåhöjningen, " skriver de tre forskarna i sin artikel. "Omedelbara och samordnade åtgärder krävs för att ta igen värdefull tid som gått förlorad. Det krympande Kaspiska havet kan fungera som en affisch för problemet, och kommer att hjälpa till att stimulera sådana handlingar."
