Ett forskargrupp inklusive Matthew Sanger, biträdande professor i antropologi vid Binghamton University, State University i New York, har hittat ett kopparband som indikerar att gamla indianer var engagerade i omfattande handelsnätverk som sträcker sig över mycket större avstånd än vad man tidigare trott.

"Vår forskning visar att indianer som lever ungefär 3, För 500 år sedan var engagerade i omfattande handelsnätverk som spänner över mycket större avstånd än vi tidigare antagit (mer än 1, 500 km) och över olika regioner som vi inte visste var anslutna (de stora sjöarna och kustnära sydost), " sa Matthew Sanger, biträdande professor i antropologi vid Binghamton University. "Medan vi fortfarande kämpar för att förstå karaktären hos dessa handelsnätverk, våra fynd tyder på att de inte bara förflyttade föremål (som den bitar av bearbetad koppar vi återvann) men kan också vara en pipeline genom vilken trossystem, kulturella värderingar och samhälleliga normer utbyttes också. Möjligheten att information också rest längs handelsnätverk bevisas av den gemensamma användningen av kremering som finns vid sidan av utbyte av koppar mellan de två regionerna. "

Sanger och kollegor hittade ett kopparband, något bredare än ett armband, tillsammans med de kremerade kvarlevorna av minst sju individer på en gravplats i kustnära Georgia. Innan de upptäcktes, både koppar och kremerade mänskliga kvarlevor som dateras till den arkaiska perioden (cirka 3, 000-8, 000 år sedan) var sällan, om någonsin, finns i sydöstra USA. Kopparbandet och begravningarna var belägna i mitten av en senarkaisk skalring – cirkulära avlagringar som tros ha använts av indianer som både bostäder och som platser för rituella sammankomster och festevenemang. Radiometrisk datering med en accelererad masspektrometer indikerar att resterna och bandet båda är mer än 3, 500 år gammal. Detta är betydelsefullt, eftersom det driver på kremering, liksom användningen av koppar, i regionen mer än ett årtusende äldre än man tidigare trott.

Anmärkningsvärt, kopparbandet tillverkades inte av lokala material, men har snarare sitt ursprung i Great Lakes -regionen, mer än 1, 500 km bort. Kopparkällor har var sin egen unika kemiska makeup, inklusive mycket små mängder spårämnen. Som sådan, arkeologer kan matcha tillverkade föremål med sina källor genom att jämföra deras kemiska signaturer, eller "fingeravtryck". Använda laserablation induktivt kopplad plasmamasspektrometri (LA-ICPMS), forskare vid Ball State, Field Museum och New Jersey State Museum fastställde att kopparbandets kemiska sammansättning var mest lik källor som hittats nära de stora sjöarna. Medan arkeologer länge hade känt koppar utbyttes från Great Lakes -regionen, upptäckten som gjordes av Sanger och hans kollegor utökade tidigare dokumenterade gränser för kopparutbytet från den arkaiska perioden med nästan 1, 000 km.

Användningen av kremering är också anmärkningsvärd, eftersom denna praxis är praktiskt taget frånvarande i sydöstra USA under den arkaiska perioden, ändå ganska vanligt längre norrut, inklusive i de stora sjöarna, där kopparn har sitt ursprung. Samförekomsten av kopparanvändning och kremeringsmetoder tyder på, enligt Sanger och kollegor, att dessa två regioner var närmare sammanlänkade än vad som tidigare antagits. Möjligheten att de två regionerna delade kosmologiska världsbilder eller religiösa sedvänjor skulle föreslå direkta kopplingar över enorma mängder utrymme.

Enligt författarna, dessa fynd ger insikt om framväxande mönster för hierarkisk social organisation i de arkaiska sydöstra USA.

"Att definiera social komplexitet är alltid svårt - men vår forskning visar att människor var organiserade i en grad som möjliggjorde bildandet av stora handelsnätverk som sträcker sig över hälften av en kontinent mer än tre, 000 år sedan, ", sa Sanger. "Med tanke på att dessa handelsnätverk sannolikt flyttade både information och föremål, vi hävdar att de inte var enkla "down the line" -utbyten - vilket betyder att föremål långsamt skulle röra sig mellan människor under lång tid, kanske genom handel mellan vänner och grannar eller som ärvda föremål när någon dog. Snarare, förflyttning av information över mer än 1, 500 km tyder på att utbytesnätverk var mer formella och direkta. Sådana formella och direkta handelsnätverk tyder på varaktiga relationer mellan olika samhällen, som måste ha upprätthållits av relativt komplexa sociala institutioner. Vi antar att dessa sociala institutioner var religiösa eller rituella till sin natur med tanke på att vi tittar på en kremering av flera personer i mitten av en cirkulär deponering av matrester."

Sanger och hans kollegor vid University of Georgia och Northern Kentucky University har nyligen beviljats ​​en $300, 000 anslag alltifrån National Science Foundation till studien ytterligare 12 skalringar.

"Med detta bidrag, jag och mina kollegor kommer att påbörja ett ambitiöst fältprogram och tillhörande analyser för att avgöra om våra resultat var unika eller en del av ett bredare mönster i sydöstra USA, sa Sanger.

Pappret, "Tidig metallanvändning och social organisation i sydöstra USA, " publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences .