Att vaccinera boskap mot mul- och klövsjuka kan bidra till att minska fattigdomen i östra Afrika, enligt ny forskning.

Studien, leds av University of Glasgow och publiceras idag i Naturekologi och evolution , fann att ett vaccinationsprogram inriktat på de cirkulerande stammar av mul- och klövsjuka hos boskap, skulle kunna bidra till att lindra fattigdomen i östra Afrika.

Forskningen, ledd av universitetets Boyd Orr Center for Population and Ecosystem Health, tittat på orsakerna och effekterna av mul- och klövsjuka i Tanzania, kartlägga jordbrukshushåll i området och undersöka hur sjukdomen överfördes till boskapen.

Teamet fann att mul- och klövsjuka är ett stort problem bland lokalbefolkningen och att det har en hög ekonomisk börda på grund av stora minskningar av mjölkproduktion och försäljning, med förödande konsekvenser för samhällen som är beroende av mjölk som proteinkälla.

Förekomsten av sjukdomar i ett hushåll har också potentiellt allvarliga effekter på människors hälsa. Hushåll som belastas med kostnaderna för ett mul- och klövsjukeutbrott i sin boskap spenderar vanligtvis cirka 25 % mindre på människors hälsa.

Författarna testade också boskap för tidigare exponering för olika typer (namngivna serotyper) av mul- och klövsjukevirus, många av dem finns i tanzaniska boskapsbestånd och vilda buffelpopulationer, hindrar kontrollen. De fann att sjukdomen passerar genom östra Afrika i långsamma vågor av specifika virustyper.

Avgörande, de fann också att till skillnad från södra Afrika, det är sällsynt att boskap infekteras med mul- och klövsjuka från vild buffel, vilket tyder på att strategier för att separera vilda djur och boskap sannolikt inte kommer att vara effektiva för att bekämpa sjukdomen.

Huvudförfattaren Dr. Tiziana Lembo sa:"I Östafrika, Politik för bekämpning av mul- och klövsjuka som riktar sig till de mest drabbade samhällena har begränsats av en begränsad förståelse för vilda djurs roll vid överföring till boskap, särskilt i områden där båda befolkningarna bor i närheten.

"Vår forskning visar att sjukdomsrisker drivs av boskap snarare än vilda djur-relaterade faktorer. Detta tyder på att strategier som fokuserar på separation av mottagliga boskap och buffel, såsom veterinärstängsel som ofta används i södra Afrika, skulle ha liten effekt när det gäller att minska boskapsinfektioner i östra Afrika och kan allvarligt påverka bevarandet av Tanzanias unika ekosystem."

Studien drar slutsatsen att tidig upptäckt av för närvarande cirkulerande virustyper, i kombination med proaktiv serotypspecifik vaccination, kan kostnadseffektivt mildra de ekonomiska och hälsoeffekterna av mul- och klövsjukan i östra Afrika.

Den gemensamma första författaren Dr. Richard Reeve tillägger:"Den pågående utrotningskampanjen i Sydamerika bygger på massvaccination med ett vaccin som skyddar mot flera serotyper samtidigt för att täcka alla eventualiteter, liksom det framgångsrika historiska angreppssättet i Europa. Dock, inga vacciner finns för närvarande som är anpassade till de serotyper som cirkulerar i Afrika söder om Sahara, så detta är inte ett alternativ.

"Upptäckten att enstaka serotyper i själva verket rör sig i långsamma epidemivågor över landskapet erbjuder ett gångbart alternativ:om vi snabbt kan identifiera den nuvarande epidemiska stammen har vi förmågan att distribuera ett lämpligt (och tillgängligt) serotypspecifikt vaccin för att avbryta dess spridning och minska dess inverkan på de fattiga på landsbygden i dessa regioner."

I Afrika beräknas mul- och klövsjukan stå för förluster av boskapsproduktion på cirka 2,3 miljarder dollar varje år. Medan storskaliga vaccinationsstrategier mot mul- och klövsjuka har implementerats i södra Afrika, kontrollen av sjukdomen har varit minimal i östra delen av kontinenten, där lite är känt om dess lokala epidemiologi.

Boskapsproduktion i Afrika är nyckeln till nationella ekonomier, livsmedelssäkerhet och försörjning på landsbygden, Men omkring 85 % av djurhållarna lever i extrem fattigdom. Mul- och klövsjuka är en mycket smittsam djursjukdom som är utbredd i Afrika och som bidrar till denna fattigdom.

Studien, "Vågor av endemisk mul- och klövsjuka i östra Afrika tyder på genomförbarheten av proaktiva vaccinationsmetoder, " publiceras idag i Naturekologi och evolution .