En sällsynt uppsättning tänder från en gigantisk förhistorisk megahaj som är dubbelt så stor som den stora vita har hittats på en australisk strand av en skarpögd amatörentusiast, sa forskare på torsdag.

Philip Mullaly promenerade längs ett område känt som en fossil hotspot vid Jan Juc, på landets berömda Great Ocean Road cirka 100 kilometer (60 miles) från Melbourne, när han gjorde fyndet.

"Jag gick längs stranden och letade efter fossiler, vände sig om och såg denna glänsande glimt i ett stenblock och såg en fjärdedel av tanden exponerad, " han sa.

"Jag blev genast upprymd, det var bara perfekt och jag visste att det var ett viktigt fynd som behövde delas med folk."

Han sa till Museums Victoria, och Erich Fitzgerald, seniorkurator för ryggradsdjurspaleontologi, bekräftade att de sju centimeter långa (2,7 tum) tänderna var från en utdöd rovdjursart känd som den stora taggiga smaltandade hajen (Carcharocles angustidens).

Hajen, som förföljde Australiens hav för cirka 25 miljoner år sedan, festa på små valar och pingviner, kan bli mer än nio meter lång, nästan dubbelt så lång som dagens vithaj.

"Dessa tänder är av internationell betydelse, eftersom de representerar en av bara tre associerade grupperingar av Carcharocles angustidens tänder i världen, och den allra första uppsättningen som någonsin upptäckts i Australien, sa Fitzgerald.

Han förklarade att nästan alla fossiler av hajar världen över bara var enstaka tänder, och det var extremt sällsynt att hitta flera associerade tänder från samma haj.

Detta beror på att hajar, som har förmågan att få tillbaka tänder, tappa upp till en tand om dagen och brosk, materialet ett hajskelett är gjort av, fossiliserar inte lätt.

Fitzgerald misstänkte att de kom från en enskild haj och att det kan finnas fler begravda i berget.

Så han ledde ett team av paleontologer, frivilliga, och Mullaly på två expeditioner tidigare i år för att gräva ut platsen, samlar mer än 40 tänder totalt.

De flesta kom från megahajen, men flera mindre tänder hittades också från sexgälshajen (Hexanchus), som finns än idag.

Museums Victorias paleontolog Tim Ziegler sa att sexgällständerna var från flera olika individer och skulle ha lossnat när de åkte på kadaveret av Carcharocles angustidens efter att det dog.

"Stanken av blod och ruttnande kött skulle ha lockat asätare från långt omkring, " han sa.

"Sixgill-hajar finns fortfarande utanför den viktorianska kusten idag, där de lever av rester av valar och andra djur. Detta fynd tyder på att de har utfört den livsstilen här i tiotals miljoner år."

© 2018 AFP