Ett team av forskare från Kina och USA har identifierat en ny gammal däggdjursförfader som nyligen hittats i en del av Kina. I deras papper publicerad i tidskriften Natur , gruppen beskriver varelsen, som de har kallat Ambolestes zhoui, och var den får plats i släktträdet.

Det välbevarade (och nästan kompletta) skelettet grävdes fram i Yixian County i en norra del av den autonoma regionen Inre Mongoliet - det har sedan daterats till cirka 126 miljoner år sedan, och har identifierats som eutherian (en grupp som inkluderar placenta men inte pungdjur och monotremes). Teamet rapporterar att det hade två fysiska egenskaper som inte finns hos moderna däggdjur:en ektoympanisk och hyoidapparat. Den första är en benig ring som används för att hålla trumhinnan på plats. Den andra är ett U-format ben som stödjer tungan.

Forskarna noterar att lämningarna är en del av en stor samling forntida ryggradsdjur som upptäckts i området under de senaste 20 åren - ungefär 120 arter från området har hittills identifierats. De flesta av dem, de noterar, har daterats till den tidiga krita Jehol. Therian däggdjur, de lägger till, är sällsynta fynd i området. Testning av kvarlevorna har innefattat användning av både datortomografi och 3-D-teknik som ett sätt att identifiera och återskapa originaldetaljer. Resultaten är anmärkningsvärt detaljerade bilder av ben och tänder med tillhörande märkning och förklarande detaljer.

Forskarna rapporterar också att däggdjursresterna var från en varelse av placentasläktet, men som hade egenskaper som överensstämde med pungdjur. Dessa fynd tyder på att Asien kanske inte är ursprungsplatsen för pungdjur. De noterar också att tidigare forskning har föreslagit att placenta och pungdjur divergens sannolikt inträffade under juraperioden. Påpeka att de äldsta kända metatarna var de som hittades i Nordamerika och daterades till ungefär 110 miljoner år sedan.

Forskarna använde också sin uppsats för att tillkännage inrättandet av en ny databas som kommer att innehålla härstamningsinformation kring tidiga däggdjur.

© 2018 Phys.org