När röken från de senaste skogsbränderna orsakade en kuslig, orange himmel för att mörkna San Francisco under en hel dag tidigare denna månad, kultursamtalet tog en apokalyptisk vändning. Nationella rubriker återspeglade växande oro över klimatförändringarnas inverkan på extrema väderhändelser, och Twitter verkade registrera ökade nivåer av vad som alltmer kallas "klimatsorg".

Och ändå, även när hundratals blixtutlösta skogsbränder slet sig genom 1,2 miljoner hektar i norra Kalifornien, eldsvådorna hade den oväntade effekten att folk med motsatta politiska åsikter drogs närmare varandra. En nyligen genomförd undersökning gjord av Stanfords Bill Lane Center för den amerikanska västern antyder att personlig erfarenhet av skogsbränder kan minska partisklyftorna i klimatpolitiken.

Historiskt sett, Republikaner är mindre benägna än demokrater att stödja klimatanpassningsåtgärder. För att undersöka om ett partisklyft i miljövänligt röstande kan hindra ansträngningar för att bekämpa klimatförändringar, ett team av Stanford-forskare försökte förstå hur människor i olika politiska grupper minns upplevelser av skogsbränder, och hur exponering för skogsbrand påverkar människors politiska val på individnivå. Leds av Iris Hui, en senior forskare vid Bill Lane Center, teamet undersökte 1, 042 svarande i Kalifornien som ombads att själv identifiera sig som "demokrater, "Republikaner" och "oberoende, " eller "andra." De presenterade sin forskning den 11 september vid det årliga American Political Science Meeting.

Ett betydande fynd från undersökningen gäller partisk förvrängning och återkallelse. På frågan om deras exponering för skogsbränder, Republikanerna var mindre benägna att komma ihåg och rapportera att de upplevde dem. "Vi vet att partiskhet spelar en stark roll i hur människor uppfattar verkligheten, " sa Hui. "Till exempel, om du frågar folk deras åsikt om hur ekonomin går, Republikaner är mer benägna att ge en rosare bild än demokrater sedan Trump är i tjänst. I detta fall, Det som förvånar oss är att vi finner partiskhet i hur människor minns sina faktiska upplevelser av klimathändelser."

Trots dessa partiska skillnader i minnet av skogsbränder, forskarna kunde matcha adresserna till undersökningsdeltagarna med platser för skogsbränder och visa att republikanerna faktiskt inte skilde sig från demokrater i sin objektiva exponering för antingen skogsbränder eller rök. Partisanklyftan i uppfattning var störst när demokrater och republikaner levde längre bort från skogsbränder och rökig luft. Men att bo i närheten av bränder och tät rök överbryggade denna klyfta, leder till mer samförstånd mellan partipolitiska grupper. "På frågan, självidentifierade republikaner var mindre benägna att minnas att de upplevde en skogsbrand och rök från skogsbränder. Och den skillnaden beror mer på ideologi och allmän inställning till klimatförändringar än diskrepans i faktiska erfarenheter, sa Bruce Cain, professor i statsvetenskap vid Institutionen för humaniora och naturvetenskap och medförfattare till studien.

Andra frågor i undersökningen frågade respondenterna deras åsikt om att använda offentliga medel för att finansiera anpassningsåtgärder som skulle skydda människor och egendom från de förödande effekterna av skogsbränder. Traditionellt, frågan tenderar att splittra republikaner och demokrater, men igen, konvergens observerades. "Rent generellt, Republikanerna är mindre benägna att stödja användningen av offentliga medel för att subventionera klimatanpassningsåtgärder för privata husägare, ", sa Hui. "Men våra resultat visar att när republikaner upplever en närliggande skogsbrand mer än en gång, de agerar inte annorlunda än demokraterna i sitt stöd för att använda offentliga medel för att subventionera anpassningsåtgärder. Med andra ord, partisklyftan i viljan att stödja klimatanpassningsstrategier minskar."

Tvåpartskonsensus i USA i vilken fråga som helst kan vara svårt att nå dessa dagar, men en framgångsrik politik för klimattålighet kommer att bero på samarbete över partigränserna, sa Kain. Han och hans Bill Lane Center-kollegor uttryckte hopp om att mer frekventa extrema väderhändelser, även om det är stressande och ibland förödande, kan öppna "policyfönster" för tvåpartsöverenskommelse. "Om veckor av genomträngande brandrök blir det nya normala i den amerikanska västern, sa Kain, "det kan vara verklighetskontrollen som löser upp en del av de partiska logjamen om klimatförändringspolitiken i vår region."