Dagens nyhetsmedielandskap består av fler valmöjligheter än någonsin tidigare. Hur unga människor går tillväga för att välja de nyheter de konsumerar i denna miljö av "informationsöverbelastning" kan göra skillnad i hur de deltar i politiken, enligt ny forskning av en sociologidoktorand vid University of Arizona.

Sam Scovill, som kommer att presentera forskningen på lördag vid American Sociological Association Annual Meeting i Philadelphia, var intresserad av tre huvudsakliga sätt ungdomar, åldrarna 15-25, välj vilka nyheter de konsumerar:

1. De förlitar sig på konventionella nyhetskällor, tidningar och nyhetssändningar i antingen deras traditionella format eller onlineformat. Scovill hänvisar till detta som "elitutvalda" media, där en förläggare eller producent väljer vilka nyheter som presenteras i vanliga media.
2. De får sina nyheter främst via sociala nätverkssajter, som Facebook och Twitter. Scovill hänvisar till detta som socialt utvalda nyheter.
3. De väljer själva sitt nyhetsinnehåll genom att aktivt och kritiskt söka information om ämnen som intresserar dem från källor endast online, som YouTube eller bloggar. De kan också prenumerera på nyhetsuppdateringar från dessa källor.

Scovill tittade på hur de tre olika metoderna för urval av nyheter påverkade unga människors engagemang i politiska aktiviteter i följande kategorier:röstning, politisk aktivism och politisk kampanj.

Scovill fann att studiedeltagare 18 år eller äldre som konsumerade elitutvalda medier var de mest benägna att säga att de röstade i förra valet, medan studiedeltagare som avsiktligt sökte sig, eller självvald, deras media var mest benägna att delta i politisk aktivism eller kampanj.

Att få nyheter från sociala medier hade ingen betydande inverkan på politiskt deltagande i någon av de undersökta kategorierna, även om konsumenter av nyheter på sociala medier var, inte överraskande, sannolikt ha "gillat" en politisk kandidat på Facebook.

Scovills resultat är baserade på en analys av den första vågen av data från Youth Participatory Politics dataset, som inkluderar enkätsvar från ett nationellt representativt urval av 2, 920 svarande. Undersökningen genomfördes 2011 av Knowledge Networks på uppdrag av Mills College.

Medan nyhetskonsumtionen bland ungdomar i datamängden generellt sett var låg, hur de valde ut sina nyheter visade sig fortfarande göra skillnad i deras politiska engagemang, speciellt för dem som själv valt sina nyhetsmedier – vilket påverkade politiskt deltagande i alla kategorier utom röstning.

De som själv valde sina nyheter var också mest benägna att delta i "högkostnads" aktivism och kampanjaktiviteter – eller de som involverar mer tid, resurser eller risk för saker som bedömning av sina kamrater, sa Scovill. Till exempel, de var mer benägna att delta i ett möte eller ett möte för en kandidat eller fråga, eller att donera pengar till en kampanj. De var också mer benägna att skriva under en petition online eller delta i ett politiskt ungdomsevenemang eller protest.

"Det övergripande mönstret var att människor som väljer själv och är avsiktliga med sin nyhetskonsumtion också engagerar sig i dessa mer kostsamma former av aktivitet, " sa Scovill. "Den avsiktliga processen spelar roll, medan nyheter på sociala medier eller elitutvalda nyhetsmedier kommer genom val av andra som bestämmer vad som är viktigt att lägga upp på Facebook eller vad som är viktigt att gå på förstasidan av New York Times."

Scovill valde att fokusera på unga människors politiska engagemang, inte bara för att tonåringar och unga vuxna precis har börjat, eller är på väg att börja politiskt deltagande som vuxna, men också för att unga människor, som digitala infödda, har vuxit upp med så många fler val av hur man ska konsumera nyheter än tidigare generationer.

"Unga människor har vuxit upp kring detta, så de har unika nyhetskonsumtionsvanor och unika färdigheter i att navigera på internet och sociala medier och nyhetsmedier online, men de översvämmas också med information, " sa Scovill. "Hur vi väljer nyheter är mycket mer komplicerat än det någonsin har varit, och det kan faktiskt påverka hur människor engagerar sig, så vi måste tänka kritiskt på hur dessa nyhetsmedier har konsekvenser för de handlingar som människor beslutar om."

Scovill planerar att fortsätta undersöka unga människors politiska engagemang och hur det skiljer sig från tidigare generationer, samt hur ungas personliga identitetsbildning bidrar till deras politiska engagemang.

"Jag är särskilt intresserad av Millennials och Generation Z eftersom de får så dålig rap, ", sa Scovill. "Folk pratar mycket negativt om att de är oengagerade och inte bryr sig, och även om det är sant att röstsiffrorna är lägre, människor engagerar sig olika. Unga människor använder nya former av aktivism, som att skriva under petitioner online eller göra sin egen crowdsourcing online och samla in pengar till saker som är viktiga för dem, på sätt som äldre generationer kanske inte är."