Kartor är en viktig del av vår vardag.

Vi använder dem för vägbeskrivningar, att slå upp restauranger eller butiker och analysera valdata. Vi kan till och med använda smarttelefonkartor för att hitta vänner när de är ute på stan.

Vad digitala kartläggningsverktyg som Google Maps eller Citymapper i allmänhet inte berättar för oss är hur en viss gata fick sitt namn, eller vilka frågor som är av avgörande kulturell betydelse för ett samhälle.

Men "story maps" – en interaktiv form av att rita världen omkring oss och en allt mer populär form av kartläggning – kan göra allt detta och mer.

Som geografer, vi tror att berättelsekartor också kan hjälpa människor att bättre förstå sådana komplexa globala frågor som mänskliga rättigheter, klimatförändringar och vidarebosättning av flyktingar.

Här är några exempel.

Osägliga historier

Berättelsekartor kombinerar vanligtvis geografiska kartor med berättande text, bilder och multimediainnehåll för att berätta för en rikare, ofta dold berättelse om en given plats.

Julian Barr, en geograf vid University of Washington och en HBTQ-historiker, har förvandlat en tryckt rundvandring på Seattles Pioneer Square till en digitaliserad, interaktiv självguidad rundtur i Seattles queerhistoria.

Pioneer Square vandringstur, skapades först av Northwest Lesbian and Gay History Museum Project i slutet av 1990-talet, designades helt enkelt för att hedra områdets historia.

"Det genomfördes ett par gånger om året för att engagera allmänheten med en queer historia som inte är uppenbar eller uppenbar, " förklarar Barr.

Under 2017, Barr bestämde sig för att göra turnén tillgänglig för en bredare publik och erbjuda den i ett mer interaktivt format. Han tog den online och lade till historiska fotografier från tidningsarkiv om Occidental Square, platsen för stora protester mot ett antilesbiskt lagförslag från 1978, och på bakgrunden bakom varje gaybar i området.

Människor kan nu lära sig mer om hur varje stopp på promenaden har hjälpt till att bygga upp Seattles lokala hbtq-gemenskap sedan 1890-talet.

"Med digitaliseringen av turnén kunde jag göra denna viktiga lokala historia mer tillgänglig och engagerande" för en bredare publik, han säger.

Personliga resor

Berättelsekartor kan ge insikter i flyktingars erfarenheter när de bosätter sig i nya liv långt hemifrån.

Under 2017, som en del av doktorandforskning vid Australiens University of Wollongong, intervjuer genomfördes med 26 personer från Demokratiska republiken Kongo, Iran, Irak, Liberia, Myanmar, Syrien och Uganda om deras erfarenhet av att bosätta sig i Illawarra-regionen i New South Wales, Australien.

Illawarra är säkrare än de krigsområden som flyktingarna flydde. Men det är också hem för en rad säsongsbetonade faror, inklusive översvämning, buskbränder, hagel, hårda vindar och blixtar. Tio av de 26 intervjuade flyktingarna rapporterade att de blivit omedvetna av hårt väder under de första åren som de bodde i Illawarra.

Den detaljerade, handritade diagram som framkom från intervjuerna visar flyktingars upplevelser på väg till Australien, visar sin resa från "risker" – översvämning, eld och liknande – för familjens "säkerhet", grannar och gemenskap.

Dessa diagram, nu tillgänglig online i digital form, ge insikt i hur flyktingar använder sina tidigare erfarenheter från katastrof-överlevnad för att förbli säkra i Australien.

kommunfullmäktige, lokala räddningsorgan och samhällsgrupper arbetar nu direkt med tidigare flyktingar för att utforma mer lyhörda och relevanta katastrofberedskaps- och räddningstjänster i Illawarra.

Kartläggning av klimatförändringar

Kartläggning av berättelser kan till och med göras på platser med liten eller ingen vanlig tillgång till internet genom att bygga på lokala samhällens visuella och muntliga kartläggningstraditioner.

2016, University of Washington professor Jin-Kyu Jung, arbeta med ecuadorianska försörjningsbönder, använde Post-It-lappar för att underlätta en samhällsdiskussion om klimatförändringar.

"Lokalbefolkningen har en mycket begränsad förståelse för kartor, "Jung berättade för oss. "Och de kunde verkligen inte exakt peka ut var klimatförändringar sker."

Så Jung bad 16 manliga och kvinnliga bönder från samhället Ticatilin-Marcaló Grande i den bergiga centrala ecuadorianska provinsen Cotopaxi att svara på tre frågor:Har ditt samhälle förändrats sedan du var barn? Hur har klimatet förändrats sedan dess? Finns det några tidigare klimatrelaterade händelser som har påverkat dig mest?

De skrev sina svar på Post-It-lappar och klistrade upp dem på en karta över området.

Resultatet blev en djupt personlig och geografiskt detaljerad berättelse om klimatförändringar i denna sträcka av de höga Anderna.

Bönder observerade att lokala gräsmarker torkade ut, gör mat och vatten för boskap svårare att hitta. Några sa att de hade ändrat hur de odlade som svar. Andra bad innan de begav sig till sina fält för skörden, att förstå allvarliga klimathändelser som ett straff från "taitita (fader) Gud."

Jung hoppas att hans berättelsekartor – tillsammans med tidskriftsartikeln som de hjälpte till att informera – kan hjälpa ecuadorianska beslutsfattare att utforma en lyhörd och relevant klimatpolitik för Andinska regionen.

Vad berättelsekartor kan lära oss härnäst

De tre projekten som beskrivs här är bara en ögonblicksbild av ett mycket bredare universum av berättelsekartor.

Kartläggning av berättelser är ett mångsidigt verktyg för att engagera sig med människor vars berättelser ofta inte berättas, informera om hur samhällen och regeringar tänker om historien och framtiden för de platser de kallar hem.

Genom att göra uberlokala eller mycket personliga upplevelser mer synliga, berättelsekartor har potential att berätta en mer nyanserad, komplex berättelse om några av dagens viktigaste frågor, från globalisering till migration och vidare.

Vår forskning tyder på dess kraft som ett berättande verktyg, inte bara för geografer utan för aktivister, politiker och stadsdelar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.