Medvetenheten om psykisk hälsa har ökat enormt de senaste åren. Kändisar från atleten Michael Phelps till prins Harry och popstjärnan Lady Gaga har talat offentligt om sina psykiska problem och stigmat kring dem.

Men företagen har varit långsamma med att reagera, särskilt de mindre. Vår forskning med företag i Storbritanniens Midlands-region visar att majoriteten av små och medelstora företag (SMF) kämpar för att stödja sin personal när de kämpar mot olika psykiska problem. Förutom att ta upp hälsoproblem, detta har en enorm inverkan på ekonomin.

Det finns 5,7 miljoner små och medelstora företag i Storbritannien (motsvarande 99 procent av alla företag) och de sysselsätter nära 16 miljoner människor, bidrar med 20 procent till Storbritanniens BNP. Under tiden, psykiska problem, inklusive stress, depression och ångest, tros vara ansvariga för 91 miljoner förlorade arbetsdagar varje år i Storbritannien, kostar ekonomin 30 miljarder pund. Cirka 10 procent av detta berodde på kostnader för personalersättning, 30 procent på grund av att personer är sjukskrivna (frånvaro) och 60 procent av kostnaden på grund av minskad produktivitet i arbetet (närvaro).

Ur ett ekonomiskt perspektiv, psykiska problem på arbetsplatsen leder till högre arbetslöshet och minskad produktivitet. Med Storbritanniens produktivitet släpar efter sina jämnåriga i G7 av avancerade ekonomier, och med tanke på de små och medelstora företagens bidrag till ekonomin, Att ta reda på hur man kan lindra psykiska problem är avgörande.

Enligt en färsk OECD-rapport, Små och medelstora företag har ännu inte prioriterat mental hälsa och välbefinnande på grund av bristande medvetenhet om affärsfördelarna och de saknar information om de bästa sätten att hjälpa sin personal. Jämfört med större företag, småföretag lider av ett antal begränsningar inklusive dagliga kamper bara för att överleva, ad-hoc affärsprocesser, obefintliga personalavdelningar och dålig personalhantering, högre omsättning av anställda och bristande smidighet.

Kampen för att överleva

Många små och medelstora företag tävlar mot stora multinationella företag och känner denna konkurrens intensivt. Deras affärslivskraft känns ofta i fara. Som en företagsägare till ett småföretag inom tillverkningsindustrin i West Midlands sa till oss:"Varje dag är utmanande, inte bara för att få nya beställningar utan också att leverera dem och hålla den önskade kvaliteten."

Kampen för att uppnå rätt balans mellan efterfrågan på sin verksamhet och att kunna leverera sin produkt eller tjänst innebär att många små företag kämpar för att ge sina anställda arbetssäkerhet. Som VD:n för ett företag som tillverkar bilkomponenter sa till oss:"I denna dynamiska miljö, allas (både ägare och anställda) jobb är osäkert."

Detta gör det inte bara svårt att skapa strukturer för att hjälpa anställda med deras psykiska problem, det lägger till dem. Det är också en anledning till att många småföretag har långa arbetstider. För att överleva i de konkurrensutsatta miljöer de befinner sig i, de skär hörn.

Det innebär att man ska anställa så litet antal personer som möjligt. Men detta försök att minska företagets driftskostnader ökar arbetstiden för varje anställd och detta påverkar inte bara deras fysiska hälsa utan också mental hälsa. En produktionschef för ett företag som tillverkar stålbalkar sa till oss:"Eftersom våra krav varierar mycket, det är praktiskt taget omöjligt att planera personal och anläggningar i linje med kundernas krav. Därför, för att möta efterfrågan, vi måste ofta överanvända våra resurser inklusive mänskliga resurser."

Små och medelstora företag är, av sin natur, mycket specialiserad. För att förbli konkurrenskraftiga fokuserar de på effektivitet framför flexibilitet. Med efterfrågan styrd av kunder, att klara av svängningarna, den enda resurs de kan förändra är deras mänskliga resurser, vilket orsakar enorm psykisk stress hos anställda.

Den lilla personalstyrkan hos små och medelstora företag kräver att personal ofta fyller flera roller. Detta ökar mängden tvetydighet de har i sina ansvarsområden och detta orsakar psykisk oro, jobb stress utbrändhet, depression och obalans mellan arbete och privatliv.

Många små och medelstora företag kräver att anställda har specifika tekniska färdigheter. Detta kan innebära år av träning och sedan livslångt, lärande på jobbet när nya processer och teknik dyker upp. But our conversations with SME employees suggested that specialized skills gained in one sector often don't transfer to others. This means that staff have to continuously upgrade their knowledge and learn new skills to keep them employable in a competitive and turbulent job market. They have to search for appropriate resources and spend extra time, effort and finances, which further adds to the work-life imbalance, stress and anxiety.

The advent of new technology has made some business processes easier but it also creates more stress. Smartphones and social media, till exempel, have resulted in staff feeling like they have to work 24-7 and be responsive to every work need. The demands of the job have increased and impinge on people's private lives.

There are solutions

These issues have not escaped the government's notice. The Stevenson-Farmer Review was a major report published in October 2017, which looked into mental health issues at work and outlined several recommendations to help staff and businesses facing these issues.

They include developing mental health awareness among employees in the workplace, encouraging conversations when people are struggling and promoting effective people management between line managers and supervisors.

Liknande, our research found that training managers to embrace effective people management and effective communication across their company hierarchy was really important. It helps address mental health issues by building trust and connectedness within the workforce. And is also helps to reduce the stigma to discuss these issues.

Getting across the business case of recognizing mental health issues is also important—especially for companies that think they do not have the time or money to deal with this. By putting preventive strategies in place and investing in their human resources, companies will perform better in the long run.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.