De flesta appar för läskunnighet och matematik för förskolebarn är inte utformade för att hjälpa ungdomar att faktiskt lära sig, enligt en ny studie från University of California, Irvine. Få har funktioner som bygger på evidensbaserad bästa undervisningsmetoder eller åldersanpassad vägledning i leken.

Ungdomar under 5 år behandlar information väldigt annorlunda än äldre barn. De har kortare uppmärksamhet, mindre arbetsminneskapacitet och fler begränsningar i syntolkning och utvecklar också fortfarande de finmotoriska färdigheter som behövs för korrekt interaktion med pekskärm.

"Mer än hälften av pedagogiska appar på marknaden är för förskolebarn, men lite är känt om hur de är utformade för att hjälpa barn att lära sig, sa Stephanie Reich, studiemedförfattare och docent i pedagogik. "Genom att undersöka appdesign, vi fann att flera olika undervisningstaktiker användes, men många var inte optimala för hur forskning säger att förskolebarn lär sig. Till exempel, utan välstrukturerad feedback eller svårighetsnivå, barn kan sluta förlita sig på trial and error eller spela enkla spel som tränar samma färdigheter utan progression."

Som fastställts av befintlig forskning, nyckelelementen för att undervisa förskolebarn med appar är:klarhet och enkelhet i mål; kvaliteten på feedback och belöningar; utmaningens struktur; och rörelsebaserade interaktioner. I början av spelet, tydliga uppmaningar bör låta barnen veta vad uppgiften är och hur de ska slutföra den. Eftersom förskolebarn precis har börjat utveckla läsförmåga, visuella demonstrationer och verbala beskrivningar av varför vissa handlingar ger vissa resultat hjälper unga elever. När det gäller belöningar, istället för att bara tjäna märken eller klistermärken för att slutföra uppgifter, att låsa upp färdigheter eller avancerade nivåer i spelet kan göra inlärningen mer i sig motiverande – det vill säga, det gör att lära sig det roliga, snarare än klistermärket.

Appdesign kan struktureras för att vägleda barn från att förstå grundläggande begrepp till att förstå mer komplext innehåll genom att gradvis öka i svårighetsgrad allt eftersom de utvecklas, samt minskar i svårighet när de kämpar. Funktioner som underlättar fysisk interaktion, inklusive stora ikonstorlekar och förenklade rörelser på pekskärmen, kan hjälpa förskolebarn att framgångsrikt spela spelet, öka lärandet.

Varje månad i tre månader – som en del av en doktorsavhandling vid UCI:s School of Education – Melissa Callaghan och Reich, hennes fakultetsrådgivare, valde ut de 10 bästa betalda och gratis apparna för barns matte och läskunnighet från Apple, Amazon och Google Play butiker. För både Apple- och Android-plattformar, de måste ha kategoriserats av butikerna som pedagogiska spel för spelare under 5 år.

Varje app utvärderades för sådana designelement som feedback, ökande komplexitet, guidad lek, utvecklingsmässig lämplighet och lärorikt värde. De flesta gav tydliga mål, måttliga instruktioner och positiv feedback, men få gav vägledning i spelet om hur man slutför uppgifter, omformulerade instruktioner om de första inte förstods eller erbjöd belöningar som avancerade lärande.

"I denna digitala tidsålder, där produktionen och konsumtionen av pedagogiska förskoleappar är hög, det finns ett stort behov av forskning för att informera om hur utvecklare bäst kan utforma dessa undervisningsverktyg, " sa Reich. "Vår studie är en utgångspunkt för att skapa empiriskt baserade ramverk för att skapa och klassificera appar som verkligen når och lär ut ett brett spektrum av elever."

Studien visas online i tidskriften Inlärning, Media och teknik . Callaghan, medförfattare till studien, är nu postdoktor vid Harvard University och arbetar med initiativet Reach Every Reader.