Optimistiskt tänkande leder människor att starta företag som inte har några realistiska utsikter till ekonomisk framgång, visar ny forskning som kan hjälpa till att förklara varför bara femtio procent av företagen i Storbritannien överlever sina första fem år.

Spåra individer när de går från betald anställning till att starta ett eget företag, studien fann att företagare med optimism över genomsnittet tjänade cirka 30 procent mindre än de med optimism under genomsnittet. Många av optimisterna skulle ha haft kloka råd att förbli anställda.

Forskningen från University of Bath, London School of Economics and Political Science, och Cardiff University, publiceras i European Economic Review , utforskar de ekonomiska konsekvenserna av att bli entreprenör för optimister – människor med en tendens att överskatta sina chanser att göra bra ifrån sig och underskatta sannolikheten att misslyckas.

Trots att företagare tjänar i genomsnitt mindre, arbeta längre timmar och ta större risk än sina motsvarigheter i betald anställning, optimister är mer benägna än de flesta att av misstag tro att de har hittat en bra affärsmöjlighet och att de har vad som krävs för att utnyttja den framgångsrikt.

Realister och pessimister är mindre benägna att fortsätta med föga lovande entreprenörssatsningar.

Studier rapporterar genomgående att cirka 80 procent av befolkningen har en alltför optimistisk syn. Detta kan öka ambitionen och uthålligheten, uppmuntra andra att samarbeta, och generellt förbättra prestanda. Illavarslande dock, Att basera val på felaktiga bedömningar leder också till deltagande i aktiviteter som är dömda att misslyckas.

2016, enligt Office of National Statistics, 414, 000 företag startade i Storbritannien, mot 328, 000 affärsmisslyckanden under samma år.

Dr Chris Dawson, Docent i företagsekonomi vid University of Baths School of Management, sa:"Våra resultat tyder på att alltför många människor startar företag, åtminstone vad gäller personlig avkastning. Som samhälle hyllar vi optimism och entreprenöriellt tänkande, men när de två kombineras lönar det sig att ta en verklighetskoll. Varje avsnitt av BBC:s Dragon's Den ger exempel på sådant önsketänkande. Pessimism kanske inte generellt sett ses som en önskvärd egenskap, men den skyddar människor från att ta sig an dåliga entreprenörsprojekt."

Professor David de Meza, på LSE Department of Management, tillade:"Regeringar pratar ofta om entreprenörers roll för att skapa ekonomisk tillväxt, men det finns en nackdel. Det personliga och samhälleliga nedfallet av misslyckade företag bör inte underskattas, vilket är precis vad optimister gör. Politiker bör inte uppmuntra fel typ av start."

Studien analyserade 18 års data från British Household Panel Survey - en stor longitudinell studie - som registrerade optimism som en fördom i att förutsäga personliga ekonomiska resultat när försökspersoner fortfarande är i avlönad anställning, och dess efterföljande effekter på entreprenöriell avkastning.