Nya arkeologiska bevis från sydvästra Madagaskar avslöjar att moderna människor koloniserade ön tusentals år senare än man tidigare trott, enligt en studie publicerad den 10 oktober, 2018 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Atholl Anderson från Australian National University, Canberra, Australien, och kollegor.

Madagaskars kolonisering är nyckeln för att spåra förhistorisk mänsklig spridning över Indiska oceanen, men exakt när mänsklig bosättning började på ön är fortfarande oklart. Flera bevis, inklusive arkeologiska fynd som chertverktyg och träkol, ge en direkt indikation på mänsklig ockupation på Madagaskar från cirka 1500 år före nutid (BP). Dock, färska studier har antytt att öns tidiga nybyggare gjorde första landfall så tidigt som 5000 år BP, baserat på indirekta bevis från djurben med skador (skärmärken) som förmodligen härrör från mänsklig aktivitet. Anderson och kollegor återbesökte dessa bensamlingar och grävde ut tre nya platser i sydvästra Madagaskar för att samla in ett större prov av animaliskt benmaterial.

De återfann 1787 ben som tillhörde utdöd megafauna, som flodhästar, krokodiler, gigantiska lemurer, jättesköldpadda och elefantfåglar, daterad mellan 1900 BP och 1100 år BP. Mikroskopiska analyser avslöjade att potentiella skärmärken i ben daterade före 1200 år BP i själva verket var djurets bit- och gnagmärken, rotetsning, eller huggmärken från utgrävningen, vilket tyder på att cutmarking (och mänsklig aktivitet) först dök upp efter den tidpunkten. Liknande resultat erhölls vid förnyad undersökning av benskador som tidigare tolkats som skärmärken i prover från gamla samlingar. Studien bekräftade också tidigare bevis på att megafaunal utrotning började omkring 1200 år BP.

Dessa fynd kompletterar bevisen som visar att förhistorisk mänsklig kolonisering av Madagaskar började mellan 1350 och 1100 år f.Kr. och antyder att jakt gradvis ledde till utrotningen av öns megafauna.

Författarna tillägger:"Nya uppskattningar tyder på mänsklig ankomst till Madagaskar så tidigt som ~10, 000 år sedan. Olika bevis (från benskador, paleoekologi, genomisk och språklig historia, arkeologi, introducerad biota och sjöfartsförmåga) indikerar att den första mänskliga koloniseringen av Madagaskar senare skedde 1350-1100 år f.Kr. Resultaten har konsekvenser för nedgång och utrotning av megafauna, en föreslagen tidig afrikansk jägare-samlarfas, och transoceanisk resa från Sydostasien."