Ny forskning om plagiat vid universitetet har avslöjat att studenterna är förvånansvärt oroade över en praxis som kallas "kontraktsfusk".

Begreppet "kontraktsfusk" myntades 2006, och beskriver elever som betalar för genomförda bedömningar. Vid den tiden, oro över outsourcing av bedömningar var i sin linda, men idag, kontraktsfusk är big business.

Bara 2017, Storbritanniens Daily Telegraph rapporterade mer än 20, 000 studenter hade köpt professionellt skrivna uppsatser från landets två största uppsatsskrivningstjänster.

Enligt en studie från 2018, hela 31 miljoner universitetsstudenter världen över betalar tredje part för att slutföra sina bedömningar. Denna svindlande siffra drogs genom att granska 65 studier om kontraktsfusk. Sedan 2014 har hela 15,7% av de tillfrågade studenterna erkände att de hade lagt ut sina uppgifter och uppsatser.

Tillväxten i kontraktsfusk talar mycket om den moderna synen på utbildning som en vara.

Vem är otrogen?

En färsk undersökning, leds av University of South Australia, fann internationella studenter visade proportionellt högre fuskbeteenden. Så gjorde elever som talade ett annat språk än engelska hemma.

Under 2013, en stor onlineundersökning om akademisk ärlighet vid sex australiensiska universitet fann att internationella studenter var betydligt mindre medvetna om akademiska integritetsprocesser, och mycket mindre säker på hur man undviker kränkningar av akademisk integritet.

En studie från 2015 av amerikanska studenters efterfrågan på kommersiellt producerade uppdrag visade att studenter med engelska som förstaspråk som gillade att ta risker var ungefär lika benägna att köpa en bedömning som studenter som var ovilliga att ta risktagare, men som talade engelska som andraspråk.

Det är ingen överraskning att studenter som vi aggressivt uppvaktar för sina högre avgifter och som arbetar i en mindre bekant språklig miljö vänder sig till dessa tjänster till högre priser.

En nyligen genomförd studie om kontraktsfusk i Australien drog slutsatsen att överrepresentation av icke-infödda engelsktalande studenter i fuskundersökningar är kopplad till universitetens misslyckande med att ge stöd för språk- och inlärningsutveckling. Eleverna får i uppgift att slutföra bedömningar för vilka de saknar de grundläggande engelska språkkunskaperna.

Vad görs åt det?

Mycket använda plagiatdetekteringsföretag, som Turnitin, kan upptäcka likheter med material som redan finns. Men uppsatsskrivande företag främjar högljutt det faktum att deras produkt är original.

I februari i år, Turnitin tillkännagav planer på att slå ned på kontraktsfusk. Dess föreslagna lösning, författarskapsutredning, hoppas kunna automatisera en process som är känd för alla mänskliga markörer:upptäcka stora förändringar i enskilda elevers skrivstil som kan peka på hjälp från en tredje part.

Men trots dessa tekniska framsteg, studenter som vänder sig till sådana tjänster har skäl som är mycket mer komplicerade än latskap eller bortse från eget ansvar.

Är det värt det?

Trots moralisk panik över betyg för kontanter, det finns några bevis som tyder på att studenter som vänder sig till uppsatsbrukstjänster inte får vad de betalar för. En mystery shoppingövning 2014 i Storbritannien avslöjade den förvånansvärt låga standarden på beställningsarbete som produceras av uppsatsbruk. Av alla inhandlade uppsatser, ingen fick det begärda betyget, och många föll dramatiskt under förväntade akademiska standarder.

Istället för att köpa toppbetyg, desperata studenter utnyttjas av företag som utnyttjar de mycket bristerna (lägre läskunnighet och okunnighet om plagiatprotokoll) som studenter hoppas kunna mildra.

En mindre uppenbar aspekt av kontraktsfusk som inte kan åtgärdas med intelligent programvara är uppsatsbruksföretagens predatoriska karaktär. Enligt en studie från 2017 om fuskwebbplatser, kommersiella leverantörer förlitar sig på övertygande marknadsföringstekniker. De packar ofta om ett oetiskt val i form av professionell hjälp för studenter som tyngs av en krävande arbetsbelastning.

Hur kan vi avskräcka det?

Under de senaste åren har flera forskare har undersökt lagligheten av kontraktsfusk, tillsammans med möjligheterna att definiera ett nytt brott enligt straffrätten att tillhandahålla eller annonsera fusk i kontrakt.

Under 2011, till exempel, en lag infördes i Nya Zeeland som gör det straffbart att tillhandahålla eller annonsera fusktjänster. Men kriminaliseringen av sådana tjänster leder oundvikligen till lagföring av fuskstudenter, något rättssystemet hittills varit ovilligt att göra.

Men till och med diskontera möjligheten till rättsliga åtgärder, plagiat har rejäla konsekvenser för universitetsstudenter under policyer om oredlighet, inklusive återkallande av kurspoäng, uteslutning, och ett permanent rekord av fusk.

Att göra om bedömningar är det primära sättet att ta itu med det växande problemet med kontraktsfusk. De senaste förslagen fokuserar på utvecklingen av autentiska bedömningar:uppgifter som närmare återspeglar de verkliga kraven studenterna kommer att ställas efter att de har tagit examen från universitetet.

Istället för att bara slutföra en uppsats, till exempel, en historiestudent kan få i uppdrag att intervjua en lokal ideell organisation, och producerar ett podcastavsnitt.

Lärare som använder autentiska bedömningar hoppas kunna minska fusk genom att knyta lärande till elevernas förhoppningar om sin framtid, men en uppenbar fördel är svårigheten att fuska i sådana individualiserade uppgifter. Ett viktigt problem för översyn av bedömningsdesign är den oroande spridningen av tillfälligt arbete på universitet. Utvecklingen av bedömningar är sällan, om någonsin, redovisas i tillfälliga undervisningshastigheter.

Turnitin arbetar för att minska elevernas arbete till mönster och algoritmer, rensa bort förmodade fusk och bedrägerier. Men ett mer genomtänkt svar måste ta hänsyn till de komplexa skälen till att elever vänder sig till dessa tjänster i första hand.

Att förstå varför studenter är villiga att betala för bedömningar kan också belysa ett problem som ligger i hjärtat av högskoleutbildningen - ett som är relaterat till vår nuvarande ompackning av kunskap som en resurs som ska köpas, snarare än en fördjupad strävan som är värd all energi, tid, och uppmärksamhet lärare och elever kan ägna åt det.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.