Den globala covid-19-pandemin har stört de sociala nätverk vi litar på. Arbetsplatser, pubar, restauranger och gym har stängt och många människor är nu bosatta.

Covid-19 representerar ett stort brott i status quo och kräver nya former av reaktion. Kanske är det därför tusentals nya "ömsesidigt bistånd"-grupper har vuxit upp internationellt. Många av dessa grupper har svällt till flera tusen medlemmar inom några dagar.

Sådana gemenskapsdrivna grupper använder olika kommunikationsplattformar som Facebook, Whatsapp och brevlådeblad, att tillhandahålla säkra och inkluderande sätt för människor att nätverka under sjukdom och självisolering. På kvarters- eller gatunivå hjälper de varandra, särskilt utsatta människor, med matinsamling, promenader med husdjur, känslomässigt stöd och mer.

Men den snabba tillväxten av denna rörelse skapar en brant inlärningskurva för grupparrangörer. Precis som i samhället i stort, ömsesidiga biståndsgrupper måste brottas med politiska skillnader och strukturell ojämlikhet. Grupper i Australien kan vända sig till de utomlands för att lära sig hur man övervinner dessa utmaningar.

Vad gör ömsesidiga hjälpgrupper?

Medförfattare till denna artikel, Nisha Phillipps, var med och grundade Haringey COVID-19 Mutual Aid-gruppen. Det är en av många sådana grupper i Storbritannien och har ett medlemskap på mer än 3, 300.

Facebookgruppen länkar sina medlemmar till grannskapsgrupper som samordnar volontärer. Den delar också aktuell information, såsom detaljer om Londons låsningsåtgärder, online psykvårdstjänster och hjälp för hyresgäster som står inför vräkning.

En av de största liknande grupper som har dykt upp i Australien är Love Your neighbour Melbourne som, hade i skrivande stund fler än 9, 285 medlemmar.

En grupp för ömsesidigt bistånd i Canberra hjälper till att göra matkörningar, och enligt uppgift till och med fått erbjudanden från rörmokare om att passa bidéer för människor som inte kunde köpa toalettpapper.

Lärdomar att dra

I den snabba utvecklingen av coronaviruset, dessa grupper kan lära av varandra genom att dela förhållningssätt till sina utmaningar.

Ömsesidig hjälp – i betydelsen frivilligt samarbete för ett gemensamt syfte – har djupa historiska rötter och kan betyda olika saker för olika människor.

Inom medicin och socialt arbete, ömsesidiga stödgrupper bildas av professionella för att hjälpa dem som lever med särskilda hälso- och sociala risker. Men grupper för ömsesidigt bistånd initierade av gräsrotsaktivister fokuserar på att ta itu med luckor eller skada som orsakas av statliga tjänster genom samhällsbyggande.

Detta innebär att medlemmar i en ny ömsesidig hjälpgrupp kan komma med olika förväntningar på gruppens mål och tillvägagångssätt, så att klargöra detta är viktigt.

Haringey-gruppens Facebook-sida anger sitt mål som att "stödja medlemmar av samhället som är immunkomprometterade eller självisolerande" genom ett tillvägagångssätt som "koordinerar men inte dikterar" hur grupper organiserar sig på gatu- och stadsdelsnivå.

Deras decentraliserade tillvägagångssätt tillåter grupper att använda olika kommunikationssystem, som zoom, WhatsApp, Slak, mejl eller sms, beroende på vad som passar en specifik stadsdel eller gata bäst.

Att hantera skillnad

Samarbete och samhällsbyggande är en välkommen salva till de individualistiska vågor av panikköp och "shoppingraseri" vi har sett på senare tid.

Men samhällen är komplexa, och återspeglar mångfalden och de strukturella ojämlikheterna i samhället i stort. Faktorer som etnicitet, handikapp, socioekonomisk status, kön eller tillgång till teknik innebär att vissa människors röster utesluts, eller så nekas de möjligheter.

Haringey bygger på riktlinjer för ansvar från samhällsorganisationen Incite. Dessa bekräftar principerna om respekt, omsorg och solidaritet och beskriva hur man kan hantera diskriminerande beteende. Detta följer en "transformativ rättvisa"-strategi. En handledare pratar med de inblandade, för att ta itu med skadan.

De stora och decentraliserade samhällena som består av de flesta covid-19-grupper för ömsesidigt bistånd omfattar olika politiska inriktningar, ur vilken meningsskiljaktigheter uppstår.

I en Canberra-grupp till exempel, en hetsig onlinedebatt bröt ut över ett inlägg som föreslog en "hyresstrejk" för att hantera jobb och inkomstförluster från covid-19-låsningar. Denna spricka skedde till stor del efter socioekonomiska linjer, mellan hyresgäster och husägare/hyresvärdar.

Många grupper, som Haringey, ha en tydlig samhällscentrerad hållning, oberoende av regeringen. Till exempel, Haringey Council bad om listor över frivilliga men gruppadministratörerna gav dem inte, eftersom de inte upprätthåller en centraliserad lista och föredrog att fortsätta ett samhällscentrerat tillvägagångssätt. Många medlemmar vill inte ha direkt engagemang med polis och grannvaktsgrupper, eftersom detta kan ge hemlösa personer eller papperslösa invånare rösträtt.

Om det finns olika åsikter i dessa frågor, de diskuteras öppet. Principer för samhällsbyggande, solidaritet och oberoende är viktiga referenspunkter i dessa diskussioner.

I en pandemi, säkerheten för volontärer och de som får hjälp är avgörande. I Haringey, arrangörerna begränsar inlägg som föreslår gör-det-själv-åtgärder för att hantera eller behandla covid-19 som kan öka riskerna för samhället, som hemgjorda masker. Volontärer drar nytta av hygienprotokoll från pålitliga webbplatser som drivs av hälsotjänster och samhällsgrupper som QueerCare, en transfeministisk autonom vårdorganisation.

Bygga gemenskap medan vi är ifrån varandra

När vi går längre in i covid-19-låsningarna i Australien och på andra håll, ömsesidig hjälp kommer att förlitas på mer än någonsin.

Frågor som inkludering, ansvarsskyldighet och politiska motsättningar kan utmana samhällsdrivna initiativ av alla slag. Att reflektera över vad vi gör, och dela lektioner, kommer att hjälpa till att främja ömsesidig hjälp på ett sätt som hanterar dessa utmaningar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.