Från antikrigsmarscher på 1960-talet till Tea Party-rallyn 2010 och de nästan oavbrutna progressiva protesterna 2018, Att marschera på gatorna har varit en del av det moderna amerikanska livet.

Men åstadkommer protester egentligen någonting när det gäller valresultat eller maktbalansen?

Absolut ja, enligt en ny studie baserad på 30 års data.

Medförfattare av Sarah A. Soule vid Stanford Graduate School of Business och Daniel Q. Gillion vid University of Pennsylvania, studien finner att toppar i både liberal och konservativ protestaktivitet kan öka eller minska en kandidats röst tillräckligt mycket för att ändra det slutliga resultatet.

"Många människor är skeptiska till att protester har betydelse för valresultatet, men vår tidning finner att de har en djupgående effekt på väljarnas beteende, " säger Soule. "Liberala protester leder till att demokrater röstar om de frågor som ger genklang för dem, och konservativa protester leder till att republikanerna gör detsamma. Det händer på båda sidor av det ideologiska spektrumet."

I genomsnitt, en våg av liberala protester i ett kongressdistrikt kan öka en demokratisk kandidats röstandel med 2 procent och minska en GOP-kandidats andel med 6 procent. En våg av konservativa protester, som de från Tea Party 2010, kommer i genomsnitt att minska den demokratiska röstandelen med 2 procent och öka den republikanska andelen med 6 procent.

Dessutom, stora protester från progressiva har sporrat höjningar av kvaliteten på demokrater som bestämmer sig för att utmana sittande makthavare. (Konservativa protester har inte haft samma inverkan som motiverar republikanska utmanare, dock.) Det verkar vara vad som har hänt under 2018, när rekordmånga kvinnor både marscherade på gatorna och bestämde sig för att kandidera som demokrater för kongressen, men mönstret är inte unikt för i år.

Studien är baserad på en detaljerad analys av både lokal protestaktivitet och röstningsmönster i varje kongressval från 1960 till 1990.

Uppgifterna om protester kom från nyhetsrapporter. Soule och Gillion fokuserade bara på lokala protester, som de fick poäng av både sin ideologiska lutning och sin intensitet eller "salience".

För att betygsätta protesterna på ett ideologiskt spektrum, forskarna tittade på varje protests centrala frågor. Inte överraskande, med tanke på antikrigs- och medborgarrättsrörelserna på 1960- och 1970-talen, 90 procent av protesterna under dessa decennier var på vänster sida av det politiska spektrumet. Men andelen konservativa protester ökade gradvis till 14 procent på 80-talet och 21 procent till 1990.

För att betygsätta "salience, '' Soule och Gillion tittade på om protesterna lockade ett stort antal människor; hade organisatoriskt stöd; lockade polisnärvaro; eller resulterade i skada, skador, eller döden.

Till exempel, i valet av Abner Mikva 1968, en liberal utmanare i Illinois, distriktet såg 40 protester det året, som fick poäng med en framträdande nivå på 54 – ganska högt, men inte i närheten av så höga som protesterna under vissa andra lopp. Mikva besegrade både den demokratiskt sittande makthavaren i primärvalet och sin republikanska motståndare i det allmänna valet.

Intressant, konservativa protester av liknande intensitet verkar ge republikanerna en proportionellt sett större ökning av röstandelen. Soule och Gillion säger att det förmodligen speglar det faktum att konservativa gatuprotester var sällsynta fram till 1990-talet, vilket förmodligen gjorde dem mer elektrifierande för republikanska väljare.

Forskarna menar att lokala politiska protester ger viktiga signaler till väljarna såväl som till kandidater och potentiella utmanare. För väljarna, de kan fokusera uppmärksamheten. Till sittande lagstiftare, de är signaler om intensiteten av lokalt innehåll eller missnöje. För blivande utmanare, de kan signalera den sittande operatörens sårbarhet.

Verkligen, tidningen finner att en ökning av liberal protestaktivitet korrelerar med en ökning av antalet "kvalitets" demokratiska utmanare, som de som har haft förtroendevalda uppdrag tidigare. Oddsen för en solid utmanare att delta i ett kongresslopp klättrade från 20 procent till 50 procent när intensiteten på protestaktiviteten ökade.

"Det är en form av informationsinsamling, " säger Gillion. "När politiker kandiderar, de försöker känna till varje enskild fråga i deras bakgård såväl som känslorna hos sina väljare. Protester är ett sätt att signalera missnöje, och de informerar politiker om de mest framträdande frågorna."

Gillion tillägger att volymen och intensiteten av progressiva protester har varit högre under 2018 än någon gång sedan slutet av 1960-talet.

Andra studier, inklusive en ny av Robb Willer från Stanford, upptäcker att våldsamma protester kan få människor att tänka dåligt om demonstranterna. Dock, Soule och Gillion säger att de hittade få bevis för att protester ger en motreaktion i det faktiska röstbeteendet.

Har det räckt för att påverka mellanårsvalet 2018?

"Baserat på dessa fynd, otvetydigt, ja, säger Soule.