Arbetsförlusterna under pandemin var avsevärt värre bland arbetare i lågavlönade jobb, leder till en dramatisk ökning av lönejämlikheten under de första månaderna av covid-19 recessionen, säger ny forskning samskriven av ett University of Illinois, Urbana-Champaign arbetsekonom.

Effekten skulle ha varit ännu mer uttalad om den federala regeringen inte hade gått in med finanspolitisk stimulans genom CARES Act och förbättrade arbetslöshetsersättningar, enligt ett nytt arbetsdokument från Eliza Forsythe, en professor i arbets- och anställningsförhållanden och i ekonomi vid Illinois.

Medan andra lågkonjunkturer har lett till ökad ojämlikhet, Forsythe sa att effekterna av lågkonjunkturen med covid-19 har varit annorlunda hittills eftersom de främst drivs av förluster av arbetstillfällen snarare än av långsammare löneökningar.

"De som förblev anställda upplevde inga atypiska löneförändringar, "Sade Forsythe. "De lägst betalda bland oss, dock, verkligen bar bördan av det. De var mycket mer benägna att förlora arbete under pandemin."

Med hjälp av data från den aktuella befolkningsundersökningen, den primära källan till amerikansk arbetskraftsstatistik, Forsythe och medförfattaren Guido Matias Cortes från York University visar att covid-19-pandemin ledde till en förlust av sammanlagd real arbetsinkomst på mer än 250 miljarder dollar mellan mars-juli 2020 jämfört med arbetarnas inkomster föregående år.

"Nedgången i de samlade inkomsterna drevs helt av nedgången i sysselsättningen, särskilt bland de lägst betalda arbetarna, " sa Forsythe.

Individer från den nedre tredjedelen av lönefördelningsskalan fick nästan hälften av alla federala dollar från arbetslöshetsförsäkringen, vända ökningen av löneskillnaderna, enligt tidningen.

De 600 USD i ytterligare veckoarbetslöshetsförsäkring som tillhandahålls av den federala regeringen var avsedd att ge medianinkomsttagaren en ersättningsgrad på 100 % i kombination med en standard ersättningsgrad för statlig arbetslöshetsförsäkring på cirka 40 %.

"Mellan standardarbetslöshetsförsäkringen och de förbättrade veckoarbetslöshetsersättningarna, betalningar var utformade för att, i genomsnitt, höja ersättningsgraden för arbetstagares inkomster till 100 %, ", sa Forsythe. "Men eftersom huvuddelen av jobbförlusterna snedvrids mot låglönearbetare, det slutade med att de betalade mer än vad de ursprungligen tjänade. I grund och botten, regeringen gav dem en löneförhöjning, och det är sannolikt en anledning till att fattigdomssiffrorna faktiskt sjönk under pandemin."

Politiken överträffade sina spår av två skäl, sa Forsythe.

"Först, medianveckolönen 2019 var endast 765 USD, eftersom många arbetare inte arbetar heltid, ", sa hon. "Detta skulle pressa medianersättningsgraden till 118%. Men eftersom pandemin förlust av arbetstillfällen koncentrerades till låginkomsttagare med median veckolön på endast $519, det betyder att en medianförlorare hade en beräknad ersättningsgrad på 156 % av sina inkomster före pandemin."

En av kritikerna mot det federala monetära svaret var att regeringen betalade folk mer pengar för att inte arbeta än de skulle tjäna om de var anställda. Men att rikta dessa ytterligare stimulansdollar till låginkomstpersoner som vanligtvis lever lönecheck till lönecheck fungerade som en avgörande ytterligare ekonomisk stimulans för konsumenternas efterfrågan under de första månaderna av covid-19-konjunkturen, sa Forsythe.

"Det är människorna som sannolikt kommer att spendera varje dollar, så att ge dem de där extra pengarna räddade sannolikt ekonomin från en allvarligare lågkonjunktur, " sa hon. "Det har varit en extremt framgångsrik politik ur perspektivet att öka inkomsterna i botten av inkomstskalan. Under en lågkonjunktur, vi vill att folk ska spendera pengar. Så vi måste få pengar i händerna på de människor som faktiskt kommer att spendera dem, eftersom det är det som kommer att hindra oss från att tippa in i en ännu värre lågkonjunktur och kan hjälpa oss att komma in i återhämtningen. På den allmänna hållningen, vi vill hjälpa människor som har förlorat sina jobb så att de inte också förlorar sina hus eller blir vräkade för att de inte kan betala sin hyra. Men vi vill också stimulera den samlade efterfrågan i ekonomin. Människor som har förlorat sina jobb möter en stor inkomstchock, och genom att ersätta pengarna de förlorade, vi håller den ekonomiska nedgången från att spiralera utom kontroll."

Men eftersom de förhöjda arbetslöshetsersättningarna gick ut den 31 juli, vi är tillbaka till arbetslöshetsförsäkringen som bara ersätter 35–40 % av lönerna, sa Forsythe.

"Det är tufft för de arbetslösa, tufft för ekonomin och helt förebyggbart med politik, ", sa hon. "Ganska mycket alla ekonomer tycker att det är galet att inte förlänga dessa förmåner, eftersom vi vet att ge människor pengar fungerar i form av en åtgärd mot fattigdom och stimulerar ekonomin."

Ett arbetsdokument för denna forskning släpptes av IZA Institute of Labor Economics.