Under det gångna året har tusentals kvinnor har delat med sig av sina berättelser om sexuella trakasserier och övergrepp som en del av Me Too-rörelsen. Även om många av berättelserna ofta har varit knutna till överordnade på arbetsplatsen, ny forskning från University of Missouri avslöjar ett annat vanligt hot mot kvinnor, särskilt låginkomstkvinnor — deras hyresvärdar.

I en nyligen genomförd pilotstudie som inkluderade intervjuer med slumpmässigt utvalda, låginkomstkvinnor, 10 procent av deltagarna rapporterade att de blivit sexuella trakasserade av sina hyresvärdar. I trakasserierna ingick att bli ombedd att byta sex mot uthyrning, otrevliga kommentarer, heminvasioner och oanständig exponering. Kvinnorna var nästan alla i 20-årsåldern när incidenterna inträffade, och det var oproportionerligt troligt att de var minoriteter.

"Medan urvalet var begränsat, Jag tror att resultaten av den här studien borde vara en väckarklocka till beslutsfattare, " sa studieförfattaren Rigel Oliveri, professor vid Juridiska högskolan MU. "Låginkomstkvinnor är ett lätt byte för hyresvärdar som försöker utnyttja dem för sex."

Kvinnorna som intervjuades i studien bodde alla i privata hyresbostäder, och endast en kvinna anmälde trakasserierna till polisen. De andra sa att de inte berättade för någon eftersom de var rädda för att äventyra deras boende eller att de inte visste vart de skulle rikta ett klagomål.

Oliveri intervjuade 100 kvinnor för studien som publicerades i Missouri Law Review. Hon sa att även om det är svårt att generalisera resultaten brett, hon tror att ett liknande mönster skulle uppstå med ett större urval. Enligt Census data, mer än 16 miljoner kvinnor som lever i fattigdom i USA.

"Nästa steg är att göra en sådan här undersökning på en större nivå så att vi får en tydligare bild av vad som faktiskt händer, ", sade Oliveri. "Tillförlitlig statistik om sexuella trakasserier i bostäder är svårfångade. Inte bara är underrapportering utbredd, men det har aldrig gjorts en heltäckande rikstäckande studie av frågan."

Oliveri hoppas att genom att bättre förstå problemets omfattning, det kommer att hjälpa lagstiftare att anta lagar som ger större tillsyn av hyresvärden, som är lätt reglerat i de flesta jurisdiktioner. Hon hoppas också att ett arbete som hennes ska leda till stärkt verkställighet och fler allmännyttiga boendealternativ för låginkomstkvinnor.

"Me Too-rörelsen har väckt en viktig nationell diskussion om förekomsten av sexuella trakasserier i det amerikanska samhället och hur mäktiga människor kan använda sina positioner både för att utnyttja sina utsatta mål och för att undkomma konsekvenserna av sina handlingar, ", sa Oliveri. "Det här samtalet är en nödvändig utgångspunkt, men fokus på högstatusarbetsplatser förbiser andra sammanhang där sexuella trakasserier förekommer."