Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Dr Brandi Jackson, en psykiater vid Rush University Medical Center i Chicago, sa att covid-19-pandemin har varit hennes svåraste period som psykiater. Med en ökning av ångest och depression i hennes främst svarta kundkrets, hon ser patienter som har varit rena i flera år som återfaller på droger – och citerar coronaviruset som driver dem över gränsen.
Skillnader i hälsa var utbredda i det svarta samhället före COVID-19. Den förväntade livslängden för boende på North Shore var 30 år längre, i genomsnitt, än för invånare i Englewood.
Självmordsförsök som självrapporterades av svarta tonåringar har ökat sedan 1991, även om deras kamrater i andra grupper har upplevt en nedåtgående trend eller förblivit oförändrade, enligt en studie från American Academy of Pediatrics. En annan studie fann att svarta tonåringar upplever flera former av rasdiskriminering varje dag, vilket kan leda till kortvarig depression. All denna forskning utfördes före pandemin.
Nu med covid-19 som drabbar svarta samhällen extra hårt och den extra stressfaktorn av social orättvisa (George Floyd, polisbrutalitet, et al.), Jackson tror att vi bara ser en liten bråkdel av vad det verkliga nedfallet av mental hälsa kommer att bli, speciellt i det svarta samhället.
"Jag vet att det finns motståndskraft i det svarta samhället, men det här är något nytt för oss, " sa hon. "Vi var redan vid en brytpunkt, men det senaste polisvåldet är bara en extra påminnelse om vad vi alltid visste var närvarande och aldrig har försvunnit. Det har slagit mig riktigt hårt."
Jackson, en biträdande professor i psykiatri vid Rush som undervisar i jämlikhet i hälsa och social rättvisa, och är chef för Rushs gemenskapspsykiatrigemenskap, tillbringar hälften av sin vecka på sjukhuset och den andra hälften på Heartland Alliance Health i Englewood. Före covid-19, Hon sa, när hon träffade patienter personligen, andelen utebliven ankomst var cirka 40 % till 50 %, men nu kunder sällan, om någonsin, missa möten.
Dr Olusola Ajilore, en docent vid Institutionen för psykiatri vid University of Illinois i Chicago och en forskare vid UIC:s Center on Depression and Resilience, och licensierad klinisk professionell rådgivare TeraKesha Hammond, säger de, för, har sett en ökning av antalet kunder som ringer, och till och med vänner som efterlyser resurser. Hammond, en Chatham-baserad mentalvårdspersonal (Ascend Counseling &Wellness, Inc.), sa fler svarta män söker hennes hjälp med att hitta en svart terapeut. För kunder som vill ha en läkare som ser ut som dem, Ajilore rekommenderar att gå till National Alliance on Mental Illness (NAMI) hemsida. Den har en sektion dedikerad till resurser för det svarta samhället. Med ett så litet antal svarta mentalvårdspersonal, han sa, att titta på en nationell skala kan ge bättre resultat än att behöva stanna lokalt.
"Jag tror, i Chicago, vi har alltid haft underresurser för tillgång till mental hälsa, " sade Hammond. "Jag tror att nackdelen för svarta människor är att vår mentala hälsa redan hade äventyrats. Du tänker på systemisk rasism och arbetslöshet innan covid-19 inträffade, och nu är vi förvärrade av pandemin."
Arbetsbördan har fått Jackson att börja laga mat som en hobby, att behålla sin egen mentala hälsa. Hon sa att hon har gråtit mer än någonsin tidigare, att se sitt folk decimeras av pandemin och vad hon anser vara en brist på rätt reaktion från det större medicinska samfundet.
Jackson sa att Trump-administrationen pressade stater att öppna igen efter att statistik visade att minoriteter drabbades oproportionerligt mycket av coronaviruset.
"Känslan är:" De vet att det är vi som dör, och de kommer att börja öppna igen.'" sa hon. "Jag har inget motargument för det... att behandla vissa liv som engångsliv och behandla ekonomin som viktigare."
Enligt Jackson, nu är det dags för mental hälsa att bli mer mainstream – en förändring av politiken med riktiga pengar som stöder dessa policyer kan medföra verkliga förändringar i strategin för mental hälsa som omfattar de mest utsatta.
"Faktum är att rasism var inbakad i system och politik, så jag tror att det som har gjorts avsiktligt måste ångras avsiktligt på rätt nivå av politik, " sade Jackson. "Detta är grundläggande 101 kritisk rasteori:hur man tar bort ojämlikheter i hälsa."
Jackson och hennes tvillingsyster, Dr Brittani James, en familjeläkare på stadens södra sida, är högljudda om systemisk rasism som finns inom det medicinska området med sin nya webbplats, The Institute for Antiracism in Medicine, a space where they write essays about their views of racism. För flera år sedan, the pair created Medlikeme.com, a free online community that supports and inspires those who are traditionally underrepresented in the field of health care.
"There's a rich literature showing that Black patients who come for mental health services cannot receive the same level of care as nonminority groups, " Jackson said. "In a nutshell, African Americans who come in complaining of textbook symptoms of mood disorders are less likely to get that diagnosis when they walk out. If they're lucky to get any diagnosis, they get some kind of minor treatment. Om inte, they get sent home and told to go to church.
"There's also a higher incidence of Black people getting diagnosed with things like schizophrenia and bipolar disorders, and they'll get these diagnoses that almost have a violent undertone to them. If you take that as the state of affairs before COVID-19 and you put them in a system that doesn't even see them and diagnose them properly, it's a recipe of injustice and a recipe for disaster. Till mig, it all ties together—the police brutality, all this stuff—because the nut of it is you have all these people that are treated as less than human, and that changes the way you diagnose them; it changes the medicines that you choose for them."
Ajilore said one way to prioritize mental health and improve accessibility is through telemedicine. He's been a proponent, even before the pandemic hit. And now that some boundaries have been relaxed, he's advising patients to use it. (At least one local endeavor has been put in place with Call 4 Calm, a free emotional support text line that lets you speak to a mental health professional during these uncertain times. There's also a Black Mental Health Directory for those in the Chicago area. )
"Telepsychiatry is an approach to bridging that gap, " he said. "I know of a company based in California, Ayana Therapy, and it's designed to provide online mental health therapy for minority populations with therapists from the same background as the clients that they serve. I think you'll see more and more of those as the ability to treat people across state lines becomes more available through teletherapy."
Hammond believes telehealth has broadened mental health opportunities for those who might not easily access therapy.
"People will go to the doctor, take medication for diabetes or high blood pressure or cholesterol, but as soon as you start talking about mental health, you're crazy, " she said. "But we should not be separating our mental health from our physical health. It's all a part of our health."
©2020 Chicago Tribune
Distributed by Tribune Content Agency, LLC.