USA har upplevt en aldrig tidigare skådad nedgång av våldsbrottslighet under de senaste två decennierna (1990-2010); dock, Våldsbrottsligheten är fortfarande envist koncentrerad till socialt och ekonomiskt missgynnade samhällen. Detta är verkligen sant i Chicago.

Medan nästan alla stadsdelar i Chicago gynnades av minskningen av mord, Den relativa ojämlikheten i brottslighet mellan stadens säkraste och farligaste stadsdelar har faktiskt ökat med 10 procent under de senaste åren, enligt en ny Northwestern University-studie.

"Denna ökning drevs av en högre nedgångstakt i stadens säkraste stadsdelar, sade Andrew V. Papachristos, huvudförfattare till studien och professor i sociologi vid Weinberg College of Arts and Sciences i Northwestern.

"Denna brottsklyfta kan delvis tillskrivas det minskande sambandet mellan koncentrerad underläge och mord i de säkraste stadsdelarna, " sa han. "Vi finner också att nedgången inte väsentligt förändrade den rumsliga fördelningen av brottslighet, eftersom mord förblev koncentrerade till de från början farligaste stadsdelarna och deras närliggande områden."

Papachristos sa att han hoppades att klyftan faktiskt hade minskat.

"Det gjorde det ett tag, sa Papachristos, även fakultetsstipendiat vid universitetets institut för policyforskning. "Men den senaste tidens ökning och utjämning av brottslighet började verkligen driva upp klyftan."

Forskarnas mål var att titta på hur kriminalitet skapar ojämlikhet.

"Förflyttningen" var att gå längre än går brottsligheten "upp eller ner, utan snarare hur kriminalitet skapar ojämlikhet, sa Papachristos.

De tänkte på "brottsgapet" som något liknande utbildnings- eller inkomstgapet.

"Formar den "översta 1 procenten" av stadsdelarna våldet i staden mer än de andra 99 procenten? Och om brottsligheten minskade, borde inte de "värsta" stadsdelarna förändras mest?" tillade han. "Vi fick reda på att ojämlikhet är mycket mer komplicerat. Medan staden som helhet blev säkrare, ' ojämlikheten mellan stadsdelar – brottsskillnaden – blev värre, speciellt under den senare tidsperioden."

Och medan Chicagos brottslighet har minskat som andra städer under den "stora amerikanska brottsminskningen, " Papachristos sa att priserna i Chicago har varit högre än i New York, Los Angeles och andra städer.

Tidigare i år, Papachristos publicerade "Closer to Guns:The Role of Street Gangs in Facilitating Access to Illegal Firearms, " men han hade inte undersökt brott och våld i Chicago på detta sätt tidigare.

"Den unika delen av detta var att verkligen titta på saker över en längre tidsperiod och spåra ojämlikhet på detta sätt, " sade Papachristos. "Vi måste "snacka om gapet." Medans vi, självklart, måste vara uppmärksam på att antalet mord går upp eller ner, vi måste förstå hur kriminalitet genererar enorma ojämlikheter mer allmänt."

"Understanding the Crime Gap:Violence and Inequality in an American City, " publicerades förra veckan i tidskriften Stad och samhälle publicerad av American Sociological Association. Förutom Papachristos, medförfattare inkluderar Noli Brazil, University of California, Davis, och Tony Cheng, Yale universitet.

"Ansluten i brott"

Dessutom, en annan nyligen publicerad Chicago-fokuserad studie ledd av Papachristos fann att stadens höga brottslighet drivs mer av ett osynligt nätverk av personliga kriminella kopplingar över hela Chicago än av organiserad brottslighet eller gatugäng.

Papachristos och medförfattaren Sara Bastomski från Urban Institute fann att människor som begår, och arresteras för, brott tillsammans – eller medförbrytare – bildar en väg för spridning av brott över stadens alla stadsdelar.

De undersökte hur dessa samgripande mönster för samma brott indikerar att ett starkt nätverk förbinder inte bara individer utan även deras grannskap, oavsett deras dominerande socioekonomiska sammansättning.

Till exempel, även om våldsbrott är mer än 20 gånger högre i Chicagos West Garfield Park (en övervägande afroamerikansk stadsdel) än i Jefferson Park (en till stor del vit stadsdel bara några mil norrut) är båda dessa stadsdelar faktiskt sammankopplade med brott genom människors interaktioner.

Enligt forskarna, studien belyser i slutändan behovet av våldsförebyggande policyer som tillhandahåller lösningar på stadsnivå, samtidigt som det ger stöd till de mest utsatta och brottsdrabbade samhällena.

"Viktigt, våra resultat tyder på att brottslighet inte sprider sig över grannskapsgränser som en luftburen patogen. Istället, brottslighet rör sig över mycket speciella nätverksvägar som skapas när individer som är engagerade i brott rör sig i staden – ett mönster som kvarstår även om de individer som engagerar sig i brott förändras över tiden, " skrev medförfattarna.

"Connected in Crime:The Enduring Effect of Neighborhood Networks on the Spatial Patterning of Violence" publicerades i American Journal of Sociology .