Att dela idéer i en onlineinlärningsmiljö har en klar fördel framför att dela personliga detaljer för att driva elevernas engagemang i massiva öppna onlinekurser, mer känd som MOOCs, säger ny forskning samskriven av en expert från University of Illinois Urbana-Champaign som studerar skärningspunkten mellan marknadsföring och digitala miljöer.

Inlärningsengagemang online kan ökas med nästan en tredjedel genom att helt enkelt uppmana eleverna att dela kursidéer i ett diskussionsforum istället för att låta dem dela information om sin identitet eller personliga motiv för att anmäla sig, sa Unnati Narang, professor i företagsekonomi vid Gies College of Business.

Med mindre än 10 % av eleverna online som slutför kurser, och mindre än 5 % deltar i kursdiskussioner, det finns ett starkt behov av onlineutbildningsplattformar för att identifiera och använda strategier som kan öka elevernas engagemang, sa Narang.

"Engagemangsnivåerna har tenderat att vara väldigt låga i onlineklassrum helt enkelt för att eleverna kanske aldrig får chansen att lära känna varandra på det sätt som de gör personligen, klassrum ansikte mot ansikte, " sa hon. "Många av dessa element är, helt uppenbart, saknas i onlineutbildningsmiljön."

Initialt, onlineplattformar lade stor vikt vid att ha diskussionsforum för att engagera studenter. Men med tiden, dessa ansträngningar tenderade att sluta, sa Narang.

"Även om en student lägger upp något, det får aldrig läsas av en klasskamrat eller av instruktören, som verkligen kan demotivera elever som försöker engagera sig i materialet, " Hon sa.

För att avgöra hur man kan öka elevernas engagemang, Narang och hennes medförfattare analyserade mer än 12, 000 diskussionsforuminlägg under en 18-månadersperiod och genomförde ett fältexperiment som involverade mer än 2, 000 elever i en populär onlinekurs som erbjuds av ett stort amerikanskt universitet.

"Vi knuffade slumpmässigt eleverna att antingen dela något personligt om sig själva eller idéer relaterade till kursen, " sa hon. "Vi trodde att vi skulle se ett ökat engagemang tack vare de sociala aspekterna av identitetsdelning eftersom det ligger så mycket tonvikt på det i klasser ansikte mot ansikte för isbrytare och sociala introduktioner."

Resultaten visade att att be eleverna att dela idéer relaterade till kursen hade en starkare effekt på deras videokonsumtion och slutförandet av bedömningen, enligt tidningen.

"Vi fann att idén om att dela kunskap överträffar identitetsdelning såväl som kontrollvillkoret att inte dela någonting, ", sa Narang. "Genom olika mått på elevernas engagemang och prestation, vi fann att det eleverna delar spelar en stor roll för att förbättra onlineinlärningsmiljön, och de tenderade att prestera 30 % bättre när det gäller hur många videor de konsumerade, hur många bedömningar de genomförde och hur de fick poäng på bedömningar. Så det finns en klar fördel med att dela idéer inom onlinepedagogik."

För pedagoger, Implikationerna av det som forskarna kallade "idéfördelen" i en tid av ökat onlineinlärning på grund av covid-19-pandemin tyder på att identitetsdelning tenderar att vara ytlig och kort, så det är bättre att pressa eleverna att engagera sig mer i kursinnehållet och deras idéer om vad de läser, sa Narang.

"Bara mycket grundläggande lära känna dig-introduktioner som instruktörer gör i ett fysiskt klassrum - vem är du, var du kommer ifrån, etc. - översätts inte riktigt till onlineinlärningsmiljön, " sa hon. "Det finns alldeles för mycket anonymitet för att lyckas göra det när du är i ett virtuellt klassrum. Idén postar, å andra sidan, tenderar att vara mycket mer utarbetade och välartikulerade. Eleverna lägger mer tid och ansträngning på att utforma sina svar. I genomsnitt, ett inlägg för idédelning var 66 ord långt. Men ett inlägg om identitetsdelning tenderade att vara ungefär hälften så långt. Eleverna var helt klart mer investerade i idéer än att försöka få vänner i onlineinlärningsmiljön, därför är idéfördelen så stark."