Ett "beständigt historiskt arv" av protestantisk religion har fortfarande en betydande, positiv inverkan på andelen gymnasieinskrivningar runt om i världen, enligt resultaten av en ny internationell studie från en forskare vid University of Bath (UK).

Trots nästan två århundraden av sekularisering och en dramatisk expansion av statligt tillhandahållen gymnasieutbildning sedan mitten av 1900-talet i många länder runt om i världen, forskningen av Dr. Horst Feldmann – just publicerad i tidskriften Jämförande sociologi — finner att i länder med ett historiskt arv av protestantism går fler unga människor i gymnasieskolan.

När man tittar på data från 147 länder – både från utvecklade länder och utvecklingsländer – studerar artikeln den historiska såväl som nutida protestantismens inflytande på utbildning under de senaste åren – särskilt perioden 1975 till 2010.

I början av reformationen 1517, initierad av Martin Luther, Protestantismen gjorde ihärdiga ansträngningar för att utöka skolgången. Luther krävde obligatorisk grundutbildning för pojkar och flickor från alla samhällsklasser. Andra tyska protestanter utvecklade snart ett omfattande skolsystem, inklusive ett system för gymnasieutbildning. De tyska reformerna blev snabbt en plan för utbildning i många andra länder i västra och norra Europa.

Storbritannien exporterade protestantismen till sina kolonier runt om i världen, som också djupt format deras utbildningssystem. Även här, Protestanter införde massutbildning, inklusive formell utbildning för kvinnor såväl som för marginaliserade grupper, inklusive slavar. De protestantiska missionärerna i de brittiska kolonierna var också de första som gav post-primär utbildning. Som ett resultat av dessa reformer, skolinskrivningstalen var betydligt högre än i kolonier av, till exempel, Spanien och Frankrike.

Dock, från 1800-talet hade protestantismens inflytande på skolgången avtagit kraftigt – först i traditionellt protestantiska länder och, vidare till avkoloniseringen, i Storbritanniens tidigare kolonier. Skolsystemen sekulariserades och togs nästan helt över av staten.

Fortfarande, Dr. Feldmann hävdar att protestantismens ursprungliga inflytande på utbildning och skolgång har blivit en del av den nationella kulturen i traditionellt protestantiska länder och i flera tidigare brittiska kolonier som Australien och USA.

Hans statistiska analys visar att länder med större protestantiska befolkningsandelar år 1900 hade högre inskrivningsfrekvenser för gymnasieskolor under åren 1975 till 2010. Till exempel, de nordiska länderna har både den högsta historiska protestantiska befolkningsandelen och några av de högsta nutida inskrivningstalen.

Dr. Feldmann kontrollerade statistiskt för andra faktorer som bestämmer andelen skolinskrivningar, såsom inkomst per person och demografiska faktorer, för att eliminera deras effekter.

Han förklarar:"I motsats till vad många kan förvänta sig, det protestantiska arvet har en bestående effekt på gymnasieskolan – trots nästan 200 år av sekularisering.

"Denna studie är den första som visar att protestantismens historiskt positiva effekt på skolgången är märkbar än idag.

"Det visar också att detta inte bara är fallet i ett fåtal traditionellt protestantiska länder. Snarare är protestantismens historiskt positiva effekt på skolgången ett globalt fenomen."

Dr. Feldmanns studie tyder på att effekten är liten. Dessutom, den indikerar att protestantismens traditionella inflytande på skolgången har minskat med tiden och att den samtida protestantismen, i motsats till historisk protestantism, påverkar inte skolgången.