Fönster är något som många av oss tar för givet – de är bara en del av husen vi bor i eller byggnaderna vi arbetar i. Och ändå för äldre människor, fönster kan vara avgörande som ett sätt att komma åt världen, speciellt för dem som tillbringar mycket tid inomhus.

1981, Graham Rowles utförde en del avgörande arbete i USA och tittade på "övervakningszonen", området omedelbart utanför äldreboenden. Han upptäckte att äldre människor tittade på sitt område i denna zon från sitt fönster, och kunde delta i samhället utan att bokstavligen behöva vara i det.

Bygger på Rowles arbete, Jag intervjuade nyligen 42 äldre personer i Storbritannien om vikten av att ha ett rum med utsikt. De jag pratade med – alla över 65 år, som går ut mindre än en gång i veckan – uppskattade sitt fönster så mycket att många ägnade ett tag åt att sätta upp sitt utrymme för att få en bra utsikt. Utsikterna var en plats av hög betydelse för observatörerna.

Tidigare forskning har visat att äldre människor föredrar att kunna se naturen, och studier har funnit att det finns ett samband mellan natur och stressminskning också. Men jag hittade urban, och även vad vi kan tänka oss som banala eller tråkiga vyer – fabriker eller telefon- och TV-master – är också viktigt. Skönhet är i betraktarens öga, eller åtminstone betydelsen av åsikten är.

Ändra vyer

Det som var viktigast för mina intervjupersoner var förändring – båda förväntade (säsonger, till exempel) och oväntade (vägarbeten eller till och med stormar). En 78-årig dam med en förortsutsikt sa:"Jag älskar hur träden börjar röra sig, grenarna, när vinden tar upp." Medan en 84-årig man som bodde i en tätort sa:"Jag gillar när de gräver. De gräver alltid upp det här. Elnät, vatten, elektricitet, gas, telefon, alla kommer hit. Jag har inget emot det, så länge det inte finns något damm som inte är bra för min andning”.

Medan Rowles studie fokuserade på det omedelbara området utanför huset, Jag upptäckte att mina intervjupersoner verkligen älskade en syn som innehöll olika nivåer. En sammanställning mellan det omedelbara och det avlägsna föredrogs, till exempel mellan ett bebyggt kvarter och kullar i fjärran, eller en trädgård och avlägsna motorvägar eller fabriker.

Det som var fascinerande var hur mycket åsikterna hjälpte människorna att förstå livet bättre. Det de såg backade upp vad de hade hört på tv eller radio. Även något vi skulle betrakta som obetydligt, som dålig trafik eller att se en handsfree-konversation på en mobiltelefon. En 75-årig kvinna med stadsutsikt sa:"Jag såg en man prata med sig själv. Ganska livlig. Jag blev orolig men insåg att det måste vara en telefon."

Jag upptäckte också att intervjupersonerna inte bara tittade på människor, de skapade berättelser från vad de såg, med karaktärer och handlingar. En 80-årig man som bor i en tätort förklarade:"Jag ser samma människor gå till jobbet varje morgon och komma hem igen på kvällen. Jag undrar vad de hittar på. Jag kallar den här Frank, han ser tuff ut, titta på hans kostym, slår vad om att han är en elak affärsman, förmodligen en chef av något slag."

Några av observatörerna pratade också med personerna de såg genom fönstret. En 84-årig kvinna berättade för mig att hon ibland kommenterade människors utseende, sa att de var "väldigt smarta", eller säga till tonåringar att stoppa in sina skjortor och dra upp byxorna. Medan en annan kvinna sa att hon frågade människor som hon regelbundet såg hur deras dag hade varit, lägga till, "Jag undrar om någon frågar dem det när de kommer dit de ska. Jag hoppas det!".

Det finns dock en nackdel. Några av personerna jag pratade med oroade sig för att de skulle bli stämplade som nyfikna och, som en 84-årig man uttryckte det, "Jag berättar inte för andra om det. De skulle tro att jag hade förlorat det. Det är väl lite sorgligt alltihop". Men fördelarna för dessa människor är fortfarande tydliga.

Blickar framåt, teknik kan hjälpa människor att komma åt scener som inte kan ses från deras fönster. Det finns redan en del intressant arbete på detta område. Vyerna behöver inte ens vara av det som finns omedelbart utanför – ett brittiskt vårdhem använder en filmad tågresa för att låta människor uppleva den förbigående utsikten genom ett virtuellt fönster.

Ett fönster är så mycket mer än bara något att släppa in ljus och luft för äldre människor. De jag pratade med pratade om hur de kan tillbringa timmar där och hur det känns bra för dem att titta ut. Det ska inte heller vara något äldre döljer. Faktiskt, familjemedlemmar och vårdare bör uppmuntra dem att titta utanför, och hjälpa till att skapa fri utsikt där det är möjligt. Föreställ dig ett hem runt utsikten, snarare än en uppsättning runt TV:n.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.