Australien upplevde nyligen oöverträffade skogsbränder, påverkar människors hälsa i många av dess större städer och förstör hem och liv.

Ännu värre, skogsbränderna började tidigt på våren, och varade längre än vanligt, förlänger risken för alla australiensare.

Och efter det överfallet på miljön, nu upplever vi sociala och ekonomiska omvälvningar som ett resultat av coronavirus-pandemin.

En del av följdeffekterna visade sig vara lika katastrofala – fisk dödar när floder är igensatta med aska från skogsbränder, blir kvävd av skogsbrandsrök, och ytterligare nedgångar i den australiensiska ekonomin.

Och så finns det de utbredda effekterna av skogsbranden på miljön, inte bara i Australien, men över hela världen.

Riskerna för brand i Australien bärs oproportionerligt mycket av landsbygdsbefolkningen, och de drabbas av de värsta effekterna av bränder.

Dock, denna katastrofala brandsäsong är inte den enda bördan för landsbygds- och regionsamhällen.

Medan kraftigt regn gav en viss lindring från bränderna efter år av torka i östra Australien, det extrema vädret omfattade också översvämningar, hagel och dammstormar, och resulterande ekonomiska kostnader för gårdar, egenskaper, och lokala företag.

För att förvärra dessa svårigheter efter skogsbränderna, tusentals australiensare i städer och på landsbygden är nu arbetslösa till följd av covid-19.

Särskilt för de regioner som är beroende av turism för sin lokala ekonomi, skogsbränderna minskade det lokala resandet, och nu har COVID-19 tvångsstängt hela sektorn.

Ett sätt att minska risken och effekterna av skogsbränder och förbättra vår förmåga att anpassa oss till dem under kommande år skulle vara att villkorslöst implementera Sustainable Development Goals (SDG), som är en vision för progressiva, balanserad hållbar utveckling.

SDGs innehåller många mål som är utformade för att vända effekterna av klimatförändringarna, skydda miljön, öka kapaciteten mot katastrofer, och stödja befolkningen att återhämta sig och vara motståndskraftig mot framtida katastrofer.

De kan också hjälpa till att hantera vattenanvändning i vattenbegränsade avrinningsområden, återställa ekosystem och biologisk mångfald, och förbättra jordbrukets produktivitet och ekonomisk avkastning.

Den federala regeringen har gått med på att implementera SDGs (tillsammans med alla andra FN-medlemsstater), men våra framsteg hittills har varit underväldigande. Vi tror att Australiens skogsbrand, biologisk mångfald och klimatkriser beror på politiska misslyckanden hos successiva federala regeringar och frånvaron av kraftfulla och beslutsamma åtgärder.

Hade vår implementering av SDG varit mer avancerad, då skulle vi ha varit i ett bättre läge att ta itu med det ekonomiska och sociala trycket som utövas i kölvattnet av covid-19-pandemin.

Att åta sig att fullt ut uppnå SDG kommer att hjälpa till med Australiens återhämtning och motståndskraft.

Men för att uppnå SDG-målen till fullo krävs implementering över både nationell och lokal skala.

I en ny artikel i The Lancet Planetary Health , vi föreslog ett kompletterande sätt att implementera hållbarhetsmålen och stödja federala åtgärder – ett lokalt SDG-ramverk för regionala samhällen för att implementera målen på en samhällsdriven nivå, tillhandahålla ett sätt att uppnå hållbarhetsåtgärder på gräsrotsnivå.

En av våra fallstudier är en liten township i sydvästra Victoria som heter Forrest på gränsen till Great Otway National Park.

Staden är sårbar för skogsbränder, även om de hittills har undvikit direkt påverkan, och deras ekonomi är till stor del baserad på turism. Några av deras största bekymmer är, därför, runt skogsbränder, klimatförändringar och turismrelaterade effekter.

Vi arbetar med medlemmarna i Forrest-gemenskapen och det regionala samhällsengagemangsteamet vid Department of Environment, Landa, Vatten och planering för att skapa en skräddarsydd hållbarhetsfokuserad strategisk plan baserad på SDG.

Samhället tittar redan på initiativ som ett mikronät för förnybar energi, ett nytt skogsbrandanpassat samhällshus och plats för sista utväg, och främja regenerativa jordbruksmetoder.

Det finns andra direkta lösningar, som att stärka deras kapacitet att hantera skogsbränder (t.ex. en annan CFA-lastbil) och förvaltning av lokala skogar och ekosystembaserade lån från inhemska markförvaltningsmetoder.

Genom detta samarbetssätt, vi hjälper också samhället att utforska deras idéer för indirekta lösningar som stöder och skyddar befolkningen, som förbättringar av bostäder som skulle göra dem mer motståndskraftiga mot brand, och minska inkomstskillnaderna, så att människor inte hindras från att evakuera i händelse av brand på grund av kostnaden.

Dessa är sociala och ekonomiska lösningar som också skulle stödja samhället i tider av global osäkerhet, som de vi för närvarande står inför med covid-19.

Klimatförändringarna är ett globalt problem, men gräsrotsinitiativ som vårt lokala SDG-ramverk, underlättas av regionala myndigheter, kan tillhandahålla sätt att ta itu med dessa problem på lokal nivå samtidigt som det möjliggör bättre förbindelser mellan samhället och regeringen.

Att bygga gemenskap genom SDG kommer också att öka motståndskraften mot andra katastrofer.

Ju fler regionala samhällen som kommer ombord, desto större blir den totala effekten.

Det är också ett positivt sätt att vidta personliga åtgärder när du känner att makthavarna inte tar steget för att möta utmaningen.

Vi tror att genom att snabbt skala upp dessa mellanmyndigheter underlättade typer av samhällsledda initiativ, vi kan uppfylla de ambitiösa hållbarhetsmålen i SDG och bli mer motståndskraftiga mot katastrofer som skogsbränder i framtiden.