Som svar på farhågor om att användningen av rättsmedicinska bevis såsom skoavtryck, fingeravtryck, bitmärken, fibrer eller hårstrån har bidragit till felaktiga fällande domar, American Statistical Association (ASA) har släppt ett dokument med riktlinjer för att diskutera rättsmedicinska bevis.
"Tidigare fel ger oss möjligheter att arbeta med det kriminaltekniska samhället för att förbättra processen och stärka användningen av kriminaltekniska bevis, " sa ASA-president Karen Kafadar. "Detta uttalande är bara ett steg i den riktningen, men vi hoppas att det blir ett viktigt steg."
Särskilt, ASA vill att experter ska basera sina vittnesmål på databaser och kvantitativa analyser, snarare än subjektiva personliga upplevelser.
"Rättsläkaren är engagerade och välmenande – de ser överensstämmelse mellan ett brottsplatsprov och ett som tillhandahålls av en misstänkt och de försöker bedöma relevansen eller värdet av dessa bevis för att åtala brottet, sa Hal Stern, vice ordförande i ASA:s rådgivande kommitté för rättsmedicin. "En poäng i ASA:s uttalande är att om du överdriver eller underskattar bevisets värde, det finns flera skador som kan uppstå. Om du överdriver bevisen, du kan sätta fel person i fängelse, men lika viktigt, den skyldige skulle gå fri."
Som ett exempel på relevansen av ASA-utlåtandet, överväga ett fall där ett skoavtryck på brottsplatsen hittas. Rättsläkare som analyserar utskriften kommer att identifiera funktioner i utskriften (t.ex. storlek, modell, slitbanemönster, slitagemönster) och avgöra om de matchar motsvarande egenskaper hos den misstänktes sko. ASA-uttalandet klargör att utövare bör använda data för att bedöma bevisvärdet av dessa matchande funktioner. "Hur många skor skulle ha detta slitbanemönster; hur många skor skulle ha slitage av den här typen?" frågade Stern. "Svar på sådana frågor skulle göra det möjligt för en kriminalläkare att uttala sig om styrkan i just detta bevis."
I det här exemplet, att anpassa sig till ASA:s rekommendationer, en expert kan identifiera motsvarande egenskaper, och sedan vittna baserat på data om sannolikheten för matchande storlek, modell, slitmönster och slitmönster om den misstänkte inte begick brottet (d.v.s. sannolikheten att en annan person från befolkningen skulle ha matchande egenskaper).
Ny teknik förändrade hur rättsväsendet såg på rättsmedicinska bevis, sa Matt Redle, tidigare åklagare i Sheridan County, Wyoming, som tjänstgjorde i National Commission on Forensic Science (NCFS). Kommissionen, drivs gemensamt av National Institute of Standards and Technology (NIST) och justitiedepartementet, existerade från 2013 till 2017 och gav rekommendationer till justitiedepartementet för att förbättra praxis och förbättra tillförlitligheten för kriminalteknisk vetenskap.
"Vi visste verkligen inte mycket om det här, och vi antog att de rättsmedicinska bevisen vi arbetade med var sanna och korrekta, " sa Redle. "Ärligt talat, Det som var ögonöppnaren för åklagare och det stora systemet var informationen vi fick från DNA och den utbildning vi fick om hur bra bevis ser ut."
Bättre praxis med rättsmedicinska bevis kommer i slutändan att gynna det straffrättsliga systemet, Redle sa, även om de nya principerna för praxis gör det svårare att acceptera vissa typer av bevis på kort sikt.
"Trovärdigheten i systemet är den största tillgången som åklagare har, ", sa Redle. "Det är skada vi gör på systemet och trovärdigheten i vår rättsstat om vi gömmer bollen för våra juryer om vilka begränsningarna [av rättsmedicinska bevis] är. Det är mycket bättre att vara öppen och på förhand och inse begränsningarna."
ASA-uttalandet förlänger ett dokument som utarbetats men inte godkänts av NCFS. ASA:s rådgivande kommitté för rättsmedicin, under ledning av Kafadar och Stern, uppdaterade det dokumentet med den senaste statistiska forskningen.
"I sista hand, vi hoppas att detta uttalande kommer att vara användbart för att förklara för intressenter – kriminaltekniska forskare, brottsbekämpande tjänstemän och rättssalspersonal – de uppgifter som behövs för att göra bedömningar om beviskällor, "Vi hoppas också att dokumentet kommer att vägleda rättsmedicinska forskare mot den typ av forskning som behövs för att stärka och kvantifiera värdet av bevis som presenteras i brottmål och därmed öka vårt förtroende för rättssystemet."
ASA-uttalandet uppmuntrar utövare att följa "pålitliga och giltiga" vetenskapliga processer, granskas av en oberoende vetenskapsorganisation som NIST, som NCFS rekommenderade.
"ASA-uttalandet som antas av hela organisationen är extremt viktigt eftersom ASA har ett utomordentligt rykte och ett mycket stort medlemsantal, sade Peter Neufeld, medgrundare av Innocence Project, den ideella juridiska organisationen som fritar de felaktigt dömda genom DNA-testning och reformerar det straffrättsliga systemet för att förhindra framtida orättvisor. "Vi har massor av förstahandsmöten där rättsmedicinska granskare förlitade sig på sina subjektiva intryck och personliga erfarenheter istället för statistiska data för att förklara värdet av bevisen." Neufeld fortsatte, "Som en konsekvens, det förekom allvarliga rättegångsfel, där faktiskt oskyldiga människor förlorade decennier av sina liv och några av dem dömdes till döden. Förhoppningsvis politiker, Domare och människor som verkligen bryr sig om styrkan hos bevis som används för att fatta beslut om liv och frihet kommer att lägga märke till och göra allt de kan för att tillämpa rigorösa vetenskapliga och statistiska principer i framtiden."
