En grupp ryska och tyska paleontologer har beskrivit ett tidigare okänt släkte och art av förhistoriska salamandrar. Den nya amfibien heter Egoria malashichevi - för att hedra Yegor Malashichev, en begåvad vetenskapsman och docent vid institutionen för ryggradsdjurszoologi vid St Petersburg University, som gick bort i slutet av 2018.

Paleontologerna hittade resterna av den forntida amfibien vid Berezovsky-brottet, en fossil lokal i Krasnoyarsk Krai nära staden Sharypovo. Fossil av gamla fiskar, olika reptiler, däggdjur, växtätande och rovdinosaurier har tidigare hittats där. Forskningsmaterialet samlades in på fältexpeditioner i mitten av 2010-talet. I dessa expeditioner arbetade forskarna från St Petersburgs universitet tillsammans med experter från universitetet i Bonn (Tyskland), Tomsk State University, ryska vetenskapsakademins zoologiska institut, och Sharypovo Museum of Local History and Nature.

Fyra fossil av ryggradsdjur gjorde det möjligt för forskarna att deklarera upptäckten av ett nytt släkte och art. Dessa var:tre stamkotor och atlasen – den första och, när det gäller salamander, den enda halskotan. Eftersom atlasen är en mycket specialiserad kota, tillhandahåller fäste och rotationsrörelser av skallen, den har en ganska komplex struktur, förklarar forskarna. Den är därför mest lämpad för att beskriva en ny art då den ger mycket information för analys. Groddjuret visade sig ha tillhört de geologiskt äldsta stamsalamandrarna.

Det var inte första gången som rester av forntida salamander hittades vid Berezovsky-brottet. En av dem — en basal stam salamander Urupia monstrosa, uppkallad efter den närliggande Uryupfloden — var cirka 50-60 centimeter lång. En annan – Kiyatriton krasnolutskii – fick sitt namn efter en lokalhistoriker Sergei Krasnolutskii, upptäckaren av den fossila lokaliteten Berezovsky stenbrott. Däremot, denna var ganska liten i storleken (cirka 10-15 centimeter) och såg mer ut som moderna Hynobiidae. Den nyupptäckta salamandern, att döma av kotornas storlek, var medellängd (cirka 20 centimeter).

"Salamandrar förekommer först i fossilregistren i mellanjura, inklusive representanter för både dagens salamanderfamiljer och de mest primitiva, sa Pavel Skutschas, docent vid St Petersburgs universitet, doktor i biologi, expert på mesozoiska ryggradsdjur. "När de precis hade dök upp, salamandrar gjorde ansträngningar för att ockupera olika ekologiska nischer. Således, stamsalamandrarna fyllde nischen av stora vattendrag; medan de nära dagens salamandrar hittade sin nisch i små vattendrag. När det gäller den nyupptäckta salamandern, den intog en mellanposition, även om det är morfologiskt, det är närmare det primitiva."

Forskarna beskrev inte bara de yttre egenskaperna hos exemplaren, men kunde titta inuti fossilerna. I detta fick de hjälp av experterna från "Centre of X-ray diffraction studies" vid forskningsparken vid St Petersburg University, där proverna skannades på aktuella mikrotomografiska skannrar. Baserat på de erhållna uppgifterna, paleontologerna skapade 3D-rekonstruktioner av kotorna och beskrev deras inre struktur. Som förväntat, den visade sig vara mycket lik den hos de stora stamsalamandrarna.

Den antika groddjuren fick namnet Egoria malashichevi - för att hedra Yegor Malashichev, docent vid institutionen för ryggradsdjurszoologi vid St Petersburg University, WHO, bland annat, studerade morfologin hos caudate amfibier. "Yegor Malashichev var en underbar person och en mycket begåvad vetenskapsman. Han stöttade blivande paleontologer och gjorde allt för att hjälpa dem att stanna kvar i vetenskaplig forskning, " anmärkte Pavel Skutschas. Dessutom, Malashichev studerade fenomenet lateralisering (kroppsasymmetrier förknippade med nervsystemets funktion), samt andra asymmetrier i motorisk prestanda och visuell perception. Yegor Malashichevs yrkeskarriär var nästan uteslutande kopplad till St Petersburgs universitet. 1996, han tog examen från fakulteten för biologi och markvetenskap. År 2000, han började undervisa där, och 2003, han disputerade och tilldelades en doktorsexamen. i biologi. Tyvärr, i slutet av 2018, han gick bort oväntat.

Nästa steg för paleontologerna är att jämföra benen från "Berezovsky"-salamandrarna med fossilerna från Storbritannien:"Kirtlington"-salamandrarna som hittades vid Kirtlington-brottet i Oxfordshire. De sibiriska och brittiska faunan under mitten av juratiden var mycket lika. Förutom, paleontologerna känner till liknande amfibier som levde i dagens Englands territorium. "De kan vara representanter för samma släkt. Men, för att fastställa detta, en detaljerad jämförelse av de paleontologiska samlingarna krävs. Under den kommande våren, våra kollegor från England kommer till St Petersburg för att studera vårt forskningsmaterial. We may discover that Urupia and Egoria used to have a very wide habitat, extending across Europe and Asia, " said Pavel Skutschas.