En ny studie ledd av University of Plymouth och finansierad genom det EU-finansierade TRACY-projektet har rekommenderat regeringar att göra mer för att utveckla transportpolitik som gör att personer över 65 år kan förbli mobila och aktiva.

Eftersom Europa har en allt äldre befolkning, att hitta metoder för att främja hälsosamt åldrande har blivit ett stort politiskt angelägenhet, fokusera på hälsa, socialtjänst, ekonomisk utveckling och även stadsdesign. Politiker på både EU och nationell nivå har verkligen försökt se till att forskning och politik är nära sammanflätade för att säkerställa de bästa resultaten för att garantera äldre medborgares rörlighet, men Plymouth-forskarna ville bättre förstå i vilken utsträckning nationella regeringar främjar de åldersvänliga egenskaperna av transportsystem.

Forskargruppen uppnådde detta genom att utvärdera dokument från hela Europeiska unionen, Norge och Schweiz, och talade med statligt anställda från 20 länder. Genom att få en mer holistisk syn på bilden över hela Europa, de kunde avgöra i vilken utsträckning enskilda länder uppmuntrade rörlighet, oberoende och social och ekonomisk integration.

Sammantaget identifierade den internationella bedömningen 146 dokument från 29 länder som kunde klassas som att de omfattas av EU-omfattande riktlinjer för "människor med nedsatt rörlighet", med 63 procent enbart sysselsatta med äldre människor. Forskargruppen gjorde sedan poäng mot 11 kvaliteter, försökte fastställa om de var fokuserade på att vara:överkomliga; tillgängliga, barriärfri; bekväm; förståelig; effektiv; vänlig; pålitlig; säker; säker och transparent.

De fann att beslutsfattare på EU- och nationell nivå lägger oproportionerligt stor vikt vid säkerhet, överkomliga priser och handikappad (eller barriärfri) tillgång, Ett mer avrundat tillvägagångssätt skulle faktiskt kunna leda till en avsevärd ökning av rörligheten bland äldre. Resultaten har publicerats i tidskriften 'Transport Policy'.

"Det är mycket tydligt från detta arbete att det kommer att finnas svåra utmaningar för beslutsfattare när de försöker tillgodose äldre människors transportbehov i framtiden, " kommenterade professor Jon Shaw, en huvudförfattare till studien. "Detta kan mycket väl vara det sista de vill höra i en miljö med begränsade offentliga utgifter, men ett nyckelbudskap här är att en förbättring av kvaliteten på transportsystemet för äldre människor i allmänhet innebär att förbättra det för alla.'

Han tillade:"Ett litet men viktigt exempel är bättre informationsförsörjning:tydligt läsbara och hörbara meddelanden på bussen om vilken hållplats som kommer härnäst hjälper inte bara människor vars hörsel eller syn försämras, men också alla som inte är bekanta med rutten. Och om några av de människor som inte är bekanta är bilförare, då kan en bättre erfarenhet av kollektivtrafiken hjälpa oss att ta itu med våra problem med trafikstockningar.'

Forskarna tillägger också att när uppmärksamheten flyttas till att överväga och sörja för äldre människors rörlighet under kommande år, de skulle föreslå att allt mer flexibelt eftertanke kommer att behöva ägnas åt deras transportsystems behov. "Människornas grundläggande önskan att vara tillsammans kommer sannolikt inte att försvinna, och utmaningen för beslutsfattare kommer att vara att tillhandahålla system som kan möta pensionärers resmönster på ett sådant sätt att vederbörlig hänsyn tas till deras behov, ' de skriver.

Forskningen finansierades genom FP7 TRACY-projektet (Transport Needs for an Aging Society) som officiellt pågick i två år från 2011 till 2013 och gav detaljerade rekommendationer till EU:s beslutsfattare om att förbättra transport- och mobilitetsalternativ för äldre medborgare. Medan den aktuella forskningen bara tittade på Europa, TRACY samlade också in betydande data från länder över hela världen, inklusive USA, Australien, Japan och Nya Zeeland.