Vi får för alltid höra att vi jobbar långa dagar, många av dem inte formellt betalda. Och det gör vi. Nästan en fjärdedel av de arbetande australierna säger att de arbetar mer än 50 timmar per vecka. Ungefär hälften av dem säger att de skulle vilja arbeta mindre.

Vi får höra att långa timmar är dåligt för mental hälsa, dåligt för familjer, och dåligt för miljön. Men om de verkligen är så dåliga, varför arbetar vi med dem?

En förklaring är att vi inte har något val – många av oss är instängda i jobb som kräver alltför många timmar som vi inte kan fly ifrån.

Instängd?

Men i Australien, dessa påståenden har sällan testats.

Vi har gjort det i en ny uppsats som använder HILDA Household Labor and Income Dynamics in Australia-undersökningen, och fann dem sakna.

Den totala arbetstillfredsställelsen bland överarbetande är ganska hög, i genomsnitt 7,1 av 10. Detta är mindre än nivån av tillfredsställelse för arbetare i liknande eller identiska jobb, som arbetar så många timmar de vill. Deras totala tillfredsställelse är i genomsnitt 7,9 av 10. Men inte desto mindre, överarbetare gillar sina jobb.

HILDA inkluderar användbara frågor om komponenterna i arbetstillfredsställelse, inklusive tillfredsställelse med timmar, betala, flexibilitet, säkerhet, och själva arbetet.

Överarbetare har relativt låg tillfredsställelse med timmar och flexibilitet, vid 5.1 och 6.1, respektive, jämfört med 7,9 och 7,8 för matchade arbetare.

Men överarbetare kompenseras för dessa ovälkomna timmar med högre lön, bättre anställningstrygghet, och mer intressant arbete. Deras nivåer av tillfredsställelse med dessa mätvärden är i paritet med de för matchade arbetare eller till och med överträffar dem när de är nöjda med själva arbetet.

Fynden överensstämmer med våra rön om vem som är mest benägen att överanstränga. Chefer är 10 % mer benägna att arbeta långa timmar än genomsnittliga arbetstagare, och proffs 5% mer sannolikt.

Det blir bättre

HILDA följer samma människor år efter år, så att vi kan spåra förändringar i arbetsmönster över tid. Vi använder denna anmärkningsvärda funktion för att spåra missnöjda överarbetare (de som rapporterar mindre än 5 på nöjdskalan) för att se om de verkligen är "fångade" i olyckliga jobb.

Varje år, 28 % av de missnöjda överarbetarna byter jobb. I genomsnitt förbättras deras situation. Deras löner är vanligtvis A$6 per timme högre och de arbetar 11 timmar per vecka mindre än missnöjda överarbetare som stannar.

De överarbetare som inte byter jobb ser också vanligtvis förbättringar.

Timmarna krymper med tiden

Över tid, vanligtvis inom två år, deras timmar faller tillbaka till den punkt då de inte längre är missnöjda. Vi kan inte se varför i uppgifterna, men vi kan spekulera i att de kan förhandla med sina arbetsgivare om färre arbetstimmar eller bättre lön eller villkor.

Hur är det med de överarbetande som fortfarande är missnöjda efter två år? njuter inte av förbättringar av deras villkor, och byt inte jobb – de som är instängda.

De är extremt sällsynta.

Under de 15 åren av HILDA-data vi undersökte, vi hittade 13, 069 fall av överarbete och 1, 929 fall av missnöjda överarbete. Endast 139 har inte bytt jobb inom 24 månader.

Antalet fall är så litet att vi måste vara försiktiga när vi spekulerar om varför de verkar vara instängda.

Vi har identifierat två föreningar som förtjänar ytterligare utredning.

Väldigt få har ingenstans att ta vägen

Först, 14 % var gästfrihet, detaljhandeln, eller tjänstechefer; 10 % var gårdsförvaltare eller jordbruksarbetare; 8 % var väg- och järnvägsförare. Var och en av dessa branscher kännetecknas av stela och ofta långa arbetstider.

Andra, mycket få av de fångade överarbetarna utbildades till universitetsnivå. Det gör att de är beroende av erfarenhet för att få höga löner. Det innebär att att byta jobb eller bransch för att få färre timmar kan kosta dem mycket i lön eftersom de tappar sin jobbspecifika och branschspecifika erfarenhet.

Övergripande, att fastna i överarbete är ovanligt i Australien, vilket innebär att Australiens arbetsmarknad fungerar bra i detta avseende.

Tillfälligtvis, detta är ännu mer sant för underarbete.

Arbetstagare som säger att de vill öka sin arbetstid kan vanligtvis göra det inom 12 månader.

Deltidsarbete är viktigt för föräldrar och andra som försöker jonglera med omsorgsansvar och sysselsättning. Det kommer också att bli allt viktigare för äldre australiensare som kanske vill stanna kvar i arbete men arbetar färre timmar när de närmar sig pensionen. Det är fel att se deltidsarbete som ett problem.

Verkligen, en fixering vid att återställa 38- eller 40-timmarsveckan kan vara kopplad till traditionella, patriarkala syn på män som arbetar heltid och kvinnor som stannar hemma. Det skulle hindra nya och kreativa sätt att dela omsorg och sysselsättning.

Att ingripa på arbetsmarknaden för att stödja den traditionella arbetsveckan skulle få stora (negativa) ekonomiska effekter. Människor löser vanligtvis problem om arbetstider själva, vanligtvis till deras belåtenhet.

Om vi ​​förblir oroliga för överarbete – trots att de flesta som gör det inte ser det som ett problem länge – vore det klokast att ta itu med det genom att ta itu med vår kultur (saker som den protestantiska arbetsetiken) snarare än att göra något som hindrar arbetsmarknadens funktion.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.