Ny forskning publicerad idag, 9 april, 2019 fann en rörelse av Twitter-anhängare som hjälpte president Donald Trump att få stöd under hans valkampanj för det amerikanska presidentskapet 2016.

Forskningsdokumentet, Underliggande sociopolitiska processer bakom 2016 års val i USA, publicerades i PLOS ONE och är ett samarbete mellan Royal Holloway, University of Glasgow och London College of Political Technologists i Storbritannien.

Forskningen fann att en ny inflytelserik grupp av Trump-anhängare bildades under en period av månader på Twitter under hans kampanj, sätta slagord som "Make America Great Again" på sina profiler och fick en hel del följare.

Tidningen avslöjar också hur den nya Trump-gruppen effektivt slog den gamla republikanska partiets grupp från topplatsen när alla började följa kontona i den nya gruppen.

Det fanns också mycket lite bevis för att denna nya grupps framgång berodde på Twitters "bots" eller utländsk intervention, vilket är särskilt relevant i ljuset av vad som för närvarande är känt om rapporten om rysk inblandning i det amerikanska valet 2016 från Special Counsel Robert Mueller.

Forskningsresultaten passar in i en bild där Trumpkampanjens mobilisering av en riktad grupp anhängare mer än kompenserade för Hillary Clintons finansieringsfördel:en betydande förändring i USA:s politiska landskap.

Dr John Bryden, som forskar om sociala nätverk och språköverföring vid School of Biological Sciences på Royal Holloway, University of London sa:"Herr Trumps uppstigning till presidentskapet har föranlett en hel del ansträngningar bland opinionsmätare, statsvetare och samhällsvetare för att avslöja orsakerna till hans oväntade framgång.

"Genom att utveckla en mer robust förståelse för hur politiska fraktioner kan identifieras och analyseras, det ger oss ett sätt att följa dessa snabbt framträdande och mycket motiverade supportergrupper, och deras inflytande på politiken.

"Nyligen, vi har sett ett antal snabba förändringar mot populism i de stora politiska partiernas retorik och politik, som exemplifierades i Brexit-folkomröstningen 2016, 2016 val i USA, och 2017 års allmänna val i Storbritannien.

"Vårt perspektiv i forskningen var att fokusera på att förstå de underliggande samhälleliga processerna bakom dessa senaste politiska förändringar."

Forskningen, som såg på 250, 000 Twitter-konton, visar en kraftfull metod för att spåra utvecklingen av samhällsgrupper och avslöjar komplexa sociala processer bakom politiska förändringar.

Dr. Eric Silverman från University of Glasgow, tillade:"Under den senaste vågen av populistiska rörelser runt om i världen, vi har sett att traditionella metoder för politiska opinionsundersökningar ibland faller kort när det gäller prediktiv precision.

"Vår forskning visar att Trumps anhängare mobiliserade och tillskansat sig det republikanska partiets Twitter-följande förvånansvärt snabbt, och vår metod kan identifiera och analysera dessa massrörelser.

"Vi hoppas att detta arbete kommer att bidra till att förbättra analysen av politiska rörelser i framtida val, både i USA och på andra håll."