Det råder ingen tvekan om att polis är ett farligt yrke. Men är det säkrare att vara polis i dag än för 50 år sedan? Ja, enligt en studie som analyserade polisers dödsfall (brottsliga och icke-brottsliga) i USA från 1970 till 2016. Studien representerar en av de mest omfattande bedömningarna av polisarbetets "farlighet" hittills och ger ett viktigt historiskt sammanhang på den pågående dialogen om ett upplevt "krig mot polisen" de senaste åren.

Forskare från Florida Atlantic University, Arizona State University, och University of Texas i El Paso, fann att trots ökningen av våldsbrotten, riskerna med polisarbete har minskat dramatiskt sedan 1970 med en 75-procentig minskning av antalet dödsfall inom polisens tjänst. Studien motbevisar också teorin om "krig mot poliser, " efter Ferguson-effekten och Michael Browns död i augusti 2014, och finner inga bevis som stödjer dessa påståenden.

"I genomsnitt, det var något mer än 1,6 färre dödsfall av grova poliser per månad efter Michael Browns död i augusti 2014 jämfört med före augusti 2014, sa Lisa Dario, Ph.D., medförfattare och biträdande professor vid School of Criminology and Criminal Justice i FAU:s College for Design and Social Inquiry. "Detta resultat motsäger direkt det hypotesiska kriget mot poliser, där en ökning av grova mord efter augusti 2014 förutspås. Våra resultat visar motsatsen. Mot bakgrund av nästan 50-åriga månatliga trender, våra resultat visar en statistiskt signifikant minskning av grova mord på poliser efter Michael Browns död."

Resultat av studien, publicerad i Journal of Criminology &Public Policy , visar att grova dödsfall minskade med mer än 80 procent. Den enda anomalien är 2001 då mer än 70 officerare dödades under terrorattacken den 11 september. Andelen icke-brottsliga dödsfall minskade också med 69 procent. Vidare, klyftan mellan grova och icke-brottsliga dödsfall stängdes över tiden. Officers dödsfall nådde en topp 1974 på 272; 2016 var det 134 dödsfall.

En faktor som inte spelat någon tydlig roll är våldsbrott på nationell nivå, som ökade stadigt och markant från 1970 till mitten av 1990-talet. På samma gång, dock, antalet officerars döda minskade avsevärt.

"För att uttrycka detta i enkla ordalag, om våldsbrott är ett mått på farligheten i den miljö där polisen arbetar, det verkar inte korrelera bra med yrkets faktiska farlighet mätt som officersdöd på nationell nivå, sa Dario.

Forskarna tillskriver minskningen av dödsfall för officerare, åtminstone delvis, genom den ökade användningen av kroppsrustningar och framsteg inom traumavården som också utan tvekan har räddat liv på officerare. Dessutom, förbättrad träning, bättre politik, bättre övervakning, och tekniska framsteg har sannolikt spelat en roll i de nedgångar som beskrivs i denna studie.

I nästan 50 år, dödsfall varierade lite i termer av geografi (tillstånd), tid (månad), och för det mesta, dödsorsak. De flesta officersegenskaper förblev också konsekventa, som sex, rang, civilstånd och familjestatus, tjänstgöringsstatus, och typ av byrå.

Forskarna fann också anmärkningsvärda förändringar i dödsorsaken. För grova dödsfall, skottlossning var den vanligaste orsaken (cirka tre fjärdedelar totalt), men dödsfallen till följd av skottlossning minskade med tiden. Detta förklaras delvis av terroristattackerna 9/11 – både dödsfall som inträffade den dagen och de som inträffade senare som ett resultat av 9/11-relaterad sjukdom.

Dödsfall till följd av fordonsövergrepp, såsom att poliser blev påkörda av rattfyllerister, fördubblades också under studieperioden. Intressant, dödsfall som inträffade under bilsträvanden förblev stabila över tiden (5 till 6 procent) trots policyändringar som antagits av avdelningar för att begränsa och kontrollera strävanden.

För studien, forskarna använde data från Officer Down Memorial Page (ODMP), som fångar upp alla dödsfall inom tjänstemän, förutom självmord, som inte ingick i denna studie. Dödsorsaken var grova attacker, olyckor, och andra icke-brottsliga omständigheter som är ett resultat av jobbets natur som en hjärtattack eller arbetsrelaterad sjukdom.

Även om 2017 dödsfall inte ingick i denna studie, ODMP har rapporterat att dödsfall i tjänst under 2017 var på den lägsta nivån sedan 1958, vilket direkt motsäger kriget mot polisens teori.

"Under varje givet år, cirka 10 procent av poliserna överfalls. Oavsett hur dödsfallet inträffar, konsekvenserna av dödsfall i tjänsten är tragiska och mångfacetterade, påverkar officerarnas familjer, medarbetare, byrån, samhället och hela yrket, " sa Dario. "Genom våra studieresultat, vi kan måla upp en tydlig bild av minskningen av farlighet över tid, såväl som den extraordinära stabiliteten i nyckeldragen i dödsfall under tjänstemän under de senaste 50 åren eller så."

Officersdöd totalt sett var vanligast i Kalifornien (8 till 11 procent), Texas (8 till 11 procent), Florida (4 till 7 procent), och New York (4 till 15 procent), vilket är proportionellt mot antalet tjänstemän som är anställda i dessa stater.