Ett team av forskare med medlemmar anslutna till flera institutioner i Tyskland har hittat bevis som tyder på att två arter av homininer från tidig Pleistocen åt en generaliserad diet. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , gruppen beskriver sin studie av fossiliserad tandemalj från de två arterna och vad de hittade.

Tidigare forskning har visat att två homininarter Paranthropus boisei och Homo rudolfensis levde nära vad som nu är Malawisjön i den östafrikanska klyftan för cirka 2,4 miljoner år sedan. I denna nya ansträngning, forskarna lärde sig mer om vad de åt genom att studera emaljen på tänderna.

Emalj behåller spår av kol från förbrukade växter. Genom att studera kolisotoperna som finns i emaljen, forskare kan begränsa vilka typer av växter som åts. I detta fall, forskarna noterade att typerna av växter var antingen av typ C3 eller C4. Växter av C3-typ finns oftast i tempererade klimat - moderna sorter inkluderar ris, potatis och bönor. C4-växter är mindre rikliga, utgör bara 5 procent av jordens växtbiomassa – de inkluderar sockerrör och majs. Forskarna samlade också in jordprover från de platser där tandfossilen hittades och genomförde en isotopanalys - vilket gav tips om temperaturmedelvärden under den tid då homininerna levde i området.

Analysen indikerade att båda arterna levde i skogbevuxen savann som var relativt sval, och båda förlitade sig främst på C3-anläggningar. Dock, de fann också att en del P. boisei levde i ett mer torrt och öppet gräsmarksområde, och på grund av det, konsumerade också några växter av C4-typ. De fann också att totalt sett, båda arterna åt en mängd olika växter, vilket gjorde dem mer mångsidiga och anpassningsbara när förhållandena i området blev varmare.

Forskarna föreslår att arbete som deras hjälper till att bättre förstå hur våra tidiga mänskliga förfäder kunde överleva i en föränderlig miljö, vilket tillät dem att utvecklas till den dominerande arten på jorden.

© 2018 Science X Network