Att samordna regelverket med moroten av tekniskt bistånd kan hjälpa små företag att prestera bättre miljömässigt och ekonomiskt, enligt ett team av forskare.

Forskarna fann i en studie att när straffåtgärder från tillsynsmyndigheter följdes av hjälp från företagsstödjande organisationer, företag var mer benägna att hålla fast vid frivilliga förbättringsprojekt än när dessa projekt följdes av bestraffande regleringsåtgärder, sa Suvrat S. Dhanorkar, biträdande professor i supply change management, Penn State.

Han tillade att ökad samordning mellan tillsynsmyndigheter, till exempel, Pennsylvania Department of Environmental Protection, och företagsstödjande organisationer, såsom Pennsylvania Technical Assistance Program—PennTAP—i Pennsylvania och Minnesota Technical Assistance Program—MTAP—i Minnesota, kan hjälpa små och medelstora företag att inte bara hålla sig kompatibla, men fortsätter att växa.

"Ofta kommer experter som ger rekommendationer för dessa företagsstödorganisationer att säga att när de träffar en företagsägare och diskuterar förbättringar - gör fabriken mer energieffektiv, till exempel – de kommer att göra bra inledande framsteg, " sade Dhanorkar. "Men, någonstans längre fram, de hamnar på sidospår – och en av dessa stora händelser som kan spåra dem är en straffåtgärd från en tillsynsmyndighet, som kanske eller kanske inte är relaterad till den förbättring som de har gjort."

Enligt forskarna, som rapporterar sina resultat i ett färskt nummer av Management Science , företagsstödorganisationer erbjuder rekommendationer och program, inklusive energibesiktningar och utbildning om förebyggande av föroreningar, om hur man kan förbättra effektiviteten och öka miljöefterlevnaden. Tillsynsmyndigheter tvingar vanligtvis fram obligatoriska ändringar genom böter och inspektioner.

"Det här är inte stora företag, så de är inte Microsoft eller GE, och har inte mycket resurser, så de är i stort behov av dessa företagsstödprogram och den här typen av expertis, sa Dhanorkar, som också arbetade med Enno Siemsen, Procter &Gamble Bascom professor i affärer, University of Wisconsin, och Kevin Linderman, Curtis L. Carlson Professor i Supply Chain and Operations, University of Minnesota.

Forskarna föreslår att chocken av ingripande från tillsynsmyndigheten kan stoppa mycket av små eller medelstora företags frivilliga ansträngningar att göra nödvändiga ekonomiska och miljömässiga förbättringar. Dhanorkar tillade att uppföljande regleringsåtgärder kan stoppa framstegen med rekommenderade förbättringsprojekt även om de reglerande sanktionerna inte är relaterade till de stödjande åtgärderna.

"Till exempel, en tillsynsmyndighet kan utfärda straffskadestånd mot ett företags vattenanvändning, men den stödjande byrån försöker hjälpa företaget att spara på el, " han sa.

Enligt Dhanorkar, effekten kan fungera bäst när det finns en tydlig avgränsning mellan reglerande och stödjande myndigheter.

"Med andra ord, det kan skicka ett blandat budskap om du har en person som ger ett företag både böter och råd för att hjälpa ett företag, " han lade till.

Forskarna lägger till att denna modell kan tillämpas på andra områden där företag, stödorganisationer, och tillsynsmyndigheter samverkar, till exempel inom konsumentskydd och livsmedels- och säkerhetsområden, sa Dhanorkar.

"Det kan finnas fördelar med att båda dessa metoder - reglering och stöd - existerar samtidigt, " sade Dhanorkar. "Faktiskt, vissa byråer, som Consumer Product Safety Commission och Food and Drug Administration, kan eller kanske inte har både nyanser av reglering och stöd. Dock, baserat på våra resultat och några av våra diskussioner med dessa byråer, vad vi insåg är att det är viktigt att hålla de båda funktionerna åtskilda. Om samma person kommer in och ger både en sanktion och en rekommendation, chefer kan bli förvirrade."

Forskarna analyserade 1, 200 miljöförbättringsrekommendationer gjorda av experter från MTAP för att hjälpa statliga företag från 2000 till 2012. Uppgifterna inkluderade detaljer om förbättringen, implementeringstidslinjen, och information om anläggningen. Dessutom, forskarna använde inspektions- och sanktionsdata från Minnesota Pollution Control Agency sedan 1999.

Efter att ha matchat datamängderna, forskarna hade information om 1, 089 miljöförbättringsprojekt tagna vid 248 anläggningar. Totalt var 77 procent tillverkningsanläggningar, 12 procent var sjukvårdsorganisationer, och 11 procent var detaljhandelsföretag.

Enligt Dhanorkar, framtida forskning kan titta på de kompletterande effekterna mellan bestraffande och stödjande taktik och hur politiken förhåller sig, såsom självreglering och informationsutlämnande, skulle kunna samordnas.