Regeringar som vill höja utbildningsnivåerna måste titta på föräldrarnas kulturer och attityder i högpresterande länder, inte bara nationella utbildningssystem – enligt nya rön från forskare vid University of Warwick och Bank of Italy.

Forskarna försökte upptäcka hur stor andel av skillnaderna i utbildningsnivå mellan länder som kunde tillskrivas föräldrarnas inflytande utöver deras sociala och ekonomiska status - och upptäckte att den är dubbelt så stor som tidigare förstått.

De flesta av skillnaderna har sina rötter i kulturella faktorer som formar föräldrars attityder till sina barns utbildning, och inte i det utbildningssystem som föräldrar utsattes för.

Dr Federico Rossi, Biträdande professor vid institutionen för ekonomi vid Warwick University och Dr. Marta De Philippis från Bank of Italys institution för ekonomi och statistik undersökte skolprestationerna för andra generationens invandrare – barn födda och skolade i föräldrarnas adoptivland – med hänsyn till kända influenser såsom föräldrarnas inkomster, utbildningsnivå och yrkesstatus.

De fann att:

• Elever vars föräldrar kom från länder som fick höga poäng i PISA:s internationella utbildningstester klarade sig bättre än sina kamrater i samma land eller till och med samma skola
• Effekten är starkare när föräldrar har liten formell utbildning – den kan inte tillskrivas att föräldrar får en högre utbildningskvalitet i sitt hemland och förmedlar detta till sina barn
• Effekten avtar med tiden – den är mer markant hos barn till nyligen invandrade. Detta tyder på att kulturella faktorer som gradvis går förlorade när föräldrar integreras är betydande
• Föräldrar från högpresterande PISA-länder tillbringar mer tid med sina barn

Dr Rossi kommenterade:"Genom att titta på andra generationens invandrare kan vi få en tydligare bild av skillnader i föräldrarnas inflytande mellan länder.

"Även om jag förväntade mig att föräldrarnas inflytande skulle variera mellan nationaliteter, Jag förväntade mig inte att det skulle stå för en så betydande del av skillnaderna mellan länder i PISA-prestanda.

"Det verkar som om de flesta skillnader mellan olika nationaliteter kommer från djupa kulturella faktorer, inte direkt påverkad av det utbildningssystem föräldrar utsattes för.

"Detta är viktigt för beslutsfattare som vill höja sina elevers prestationer i test som PISA. Vår forskning tyder på att policyer som replikerar skolpraxis i högpresterande länder utan att ta itu med dessa kulturella faktorer kan ha mindre effekter än förväntat."

Dr. De Philippis tillade:"Att titta på andra generationens invandrare är ett bra sätt att förstå den relativa betydelsen av institutioner och föräldrarnas inflytande för att avgöra skillnader i skolprestationer över landet.

"Debatten om "Tigermums" i asiatiska länder inspirerade oss till en början:vi började undra hur mycket av skillnaderna i skolans prestationer över landet faktiskt beror på skillnader i föräldrars kulturella drag.

"Våra resultat är relevanta för beslutsfattare:inte bara skillnader i skolans kvalitet eller i observerbara föräldrars egenskaper, men också djupt rotade kulturella drag, ligger bakom skillnader i skolprestationer över landet."