Protester och demonstrationer, som de som bryter ut efter George Floyds död, en svart man som dödades när en vit polis i Minneapolis tryckte in hans knä i Floyds hals i nästan nio minuter, är en daglig händelse i vår värld. Men vad händer när polisen använder folksamlingskontrollvapen, eller CCWs, mot dem som utövar sina demokratiska rättigheter?

Dr. Rohini Haar, en akutmottagningsläkare i Oakland, en forskare vid Berkeley Laws Human Rights Center och en föreläsare vid School of Public Health, har undersökt hälsoeffekterna av dessa vapen, inklusive tårgas och gummikulor, i många år och har behandlat människor som skadats av dem.

2016, Haar var den första författaren till en Physicians for Human Rights-rapport som analyserade dödsfall, skador och bestående funktionshinder från folkmassakontrollvapen som användes vid arresteringar och protester och i andra sammanhang från januari 1990 till juni 2017. Hon har också skrivit forskningsartiklar om ämnen inklusive gummikulor och kemiska irriterande ämnen, samt en rapport från Human Rights Center om exponering för tårgas bland palestinska flyktingar.

Berkeley News pratade med Haar om folksamlingskontrollvapen, varför de används, varför de är osäkra och hur att exponera deras hälsoeffekter kan vara en kraftfull motivator för att bättre skydda mänskliga rättigheter.

Berkeley News:Många människor uppfattar att gummikulor, tårgas, pepparspray och andra publikkontrollvapen orsakar minimal, övergående skada. Vad är sanningen om dessa vapen?

Rohini Haar:Gummikulor är en generisk term för en mängd olika projektiler som inte anses vara skarp ammunition. Dessa kan inkludera föreningar av gummi, PVC (polyvinylklorid), hårdplast, skum och till och med metall, samt bönpåsrundor och andra rundor eller shot. Tårgas är också en sammanfattande term för en mängd olika kemiska irriterande ämnen, inklusive pepparspray (extraktion, från paprika, av oleoresin capsicum) och dess syntetiska, PAVA; och traditionell tårgas, även kallad CS eller CN gas, och dess efterföljare.

Dessa är alla vapen. De är så farliga som personen som avskedar dem vill att de ska vara. De kan skada, lemlästa och döda. De är inte lika dödliga som skarp ammunition, självklart, men när man tänker på hur många människor som utsätts för tårgas och gummikulor i en folkmassa, i protester och demonstrationer runt om i världen varje dag, den nämnaren är enorm. Så, skador och dödsfall finns överallt.

Som akutläkare i Oakland, kan du ge några exempel på skada som orsakats av människor i en folkmassa av vapen för folksamling?

Låt oss börja med gummikulor och andra rundor. Vår forskning visar att dessa vapen inte har någon roll alls i publikkontroll. På nära håll, kulan lämnar vapnet med hastigheter jämförbara med levande kulor och kan bryta ben. Om de slår i huvudet eller ansiktet, de kan frakturera skallen eller förstöra ögat eller halsstrukturer. På längre avstånd, deras oregelbundna former får dem att tumla och rikoschettera. De har oförutsägbara banor och kan träffa en åskådare i ögat eller ett litet barn i huvudet.

Tårgas är lite mer nyanserat. De allra flesta människor som utsätts för tårgas kommer att ha övergående symtom och ha smärta, men det kommer att lösa sig. Dock, den överdrivna användningen och missbruket av tårgas som vi ser över hela landet och över hela världen just nu är mogen att orsaka fler skador.

När tårgasbehållaren är riktad, eller slår någons huvud, det kan orsaka skallfrakturer och dödsfall. När tårgas används överdrivet, eller i slutna utrymmen, eller när folk inte kan komma undan, de kan få allvarligare skador – kemiska brännskador, allvarliga andningsproblem eller skador på ögon eller andra slemhinnor, och människor kan till och med trampas i en efterföljande ras.

Det är nästan omöjligt att faktiskt använda tårgas på ett säkert sätt för att säkerställa en ordnad spridning av folkmassor. Men även om det var rimligt, tårgas är ett spridningsmedel, och man måste fråga, "Varför avslutar polisen demonstrationen?" Även om en individ eller en liten grupp är våldsam, det är inte en anledning att stoppa den stora majoriteten av människor från att utöva sin rätt till tal och sammankomst. Tröskeln för att skjuta något vapen mot obeväpnade civila måste vara mycket hög, mycket högre än vi ser just nu i USA.

Jag har behandlat offer med pepparspray och tårgas i USA och utomlands under åren. Även hos människor som verkar ha det bra, att smärtan är svår, och människor är väldigt upprörda och ofta desorienterade. Jag har också granskat medicinska rapporter för skador sekundära till gummikulor och tårgasbehållare; det är skrämmande och förödande skador.

Skulle dessa vapen förbjudas, eller är problemet att de som använder dem inte är ordentligt utbildade för att distribuera dem?

Från forskningen, vi är övertygade om att gummikulor och andra projektiler bör förbjudas i demonstrationspolisen. Det finns ingen punkt då de är säkra, eller att de eskalerar spänningar eller gör samhället säkrare. Tårgas och andra CCW, som ljudkanoner, behöver bättre regler om när de ska användas. Det finns nästan inga internationella eller nationella lagar om deras säkerhet, deras innehåll eller deras försäljning. När polisen använder dem, det måste finnas rimliga motiveringar för deras användning och ansvar när de missbrukas.

Gummikulor och tårgas har använts i nästan ett sekel. Det är dags att lära oss våra läxor och kontrollera hur de används.

Vilken inverkan har användningen av folkmassakontrollvapen på mötes- och yttrandefriheten, och om mänskliga rättigheter?

Det här är en enorm fråga. Och så kritiskt viktigt. När Physicians for Human Rights började forska på CCWs, den här frågan är faktiskt var vi började. Svaret är:Det har stor inverkan. I många delar av världen, tårgas och andra vapen används för att helt enkelt kontrollera människor, förtrycka sina grundläggande rättigheter och tysta befolkningen. I USA., det är sällsynt, i någon stor demonstration, att majoriteten av människor uppviglar till våld.

Men när tårgas eller gummikulor kommer in i bilden, dessa vapen är urskillningslösa. De riktar sig mot alla — de fredliga, barnen, de äldre, åskådare och till och med polisen själv, tillsammans med de få som är våldsamma. När dessa vapen används för att skingra folkmassor, eller till och med för att skrämma människor så att de inte vill protestera, grundläggande mänskliga rättigheter kränks ofta.

Har dessa vapen en plats när det förekommer våld och plundring?

I dessa inställningar, förebyggande – genom kommunikation, öppen dialog och förståelse – är den bästa medicinen. Individuella arresteringar är ett annat alternativ. Vapen som CCW bör vara en sista utväg.

Med covid-19 i våra liv, vilka är de extra farorna med dessa vapen under protester, och hur kan protestdeltagare skydda sig själva?

Det finns så lite förståelse för covid-19, men, säkert, det är en luftvägssjukdom, och kemiska irriterande ämnen är irriterande i luftvägarna. Även om ingen verkligen kan säga att den ena kan potentiera den andra, det skulle verkligen vara en bra idé för brottsbekämpande myndigheter att begränsa sin användning av dessa gaser mitt under denna pandemi.

Under eran av covid-19, Jag skulle också föreslå att demonstranter bär masker, ögonskydd och använd social distans där det är möjligt. Den aktiva komponenten i tårgas, till exempel, är 2-klorbensalmalononitril, och det kan hålla på ytor och fastna på kläder (det är mer ett pulver än en gas), så det är viktigt att tvätta dina kläder, torka av glasögon och skor och ta en dusch när du kommer hem, precis som akutläkare gör när de kommer hem från sina pass nu för tiden.

Jag föreslår också att medlemmar av allmänheten fortsätter att demonstrera och utöva sina mänskliga rättigheter. Som de säger, Använd det eller förlora det!

Har du något specifikt svar på mordet på George Floyd och erfarenheterna från demonstranter som fortsätter att gå ut på gatorna?

Polisbrutalitet är en folkhälsokris, och jag är så glad att protesterna får en nationell nivå av erkännande. Jag hoppas bara att det kommer att leda till en uppgörelse kring loppet, diskriminering och skillnader – inte bara inom brottsbekämpning, men också inom sjukvården och så många andra områden.