En sällsynt karta som hittats på en vind ger en extraordinär inblick i 1700-talets liv i Exeter innan radikala förändringar av landskapet och industrin förvandlade staden.

Den mystiska gravyren var inte känd av experter eller arkivarier förrän nu. Det är nu otroligt ovanligt att nya kartor över engelska städer som producerats för hundratals år sedan upptäcks.

Historiker tror att kartan är en engångsföreteelse, och aldrig använd, som en annan, tillverkad i en mer modern, moderiktig stil, producerades av någon annan strax efter. Kartan hittades på vinden hos en äldre dam efter att hon hade dött. Allmänheten kommer att få sin enda chans att se det på nära håll den här veckan.

Gravyren visar livet i 1700-talets Exeter i otrolig detalj vid tiden på höjden av dominansen inom ylletygsindustrin. Den producerades av William Birchynshaw och har titeln A Platform of the City of Exon.

William Birchynshaw illustrerar hur stadens landskap dominerades av torkställningar i det som nu är Colleton Crescent och längs floden Exe ovanför kajen. Man tror att detta är den sista avbildningen av denna industri av en kartograf, så snart efter att tygindustrin i området dog, och strax efter byggdes många av de georgiska gatorna och halvmånarna.

Kartan, tillverkad 1743, innehåller också en av få bilder av det före detta klosteret och senare herrgården Bedford House, födelseplatsen för kung Charles I dotter prinsessan Henrietta, som senare slogs ner 1773 för att ge plats åt Bedford Circus. Den georgiska terrassen förstördes av Blitz och ersattes med shoppingområdet Princesshay.

University of Exeter Dr. Todd Gray, som nu äger kartan, sa:"Det är verkligen sällsynt att upptäcka en karta över nya Exeter som tillverkades för hundratals år sedan. I det här fallet är det möjligt att kartan var en engångsföreteelse, vi har inte kunnat hämta några andra kopior, trots att de kollade i många arkiv. Det faktum att den skildrar områden genom hur de ser ut, med bilder, istället för att ta med gatunamn, kan ha fått det att se gammaldags ut, och vi vet att en mer uppdaterad karta producerades året efter.

"Men du kan fortfarande använda kartan för att orientera dig, och det är speciellt att se en karta över denna elisabethanska stil, innan de blev mer kliniska."

Kartan, såldes på auktion i Exeter till Dr. Gray, kommer att publiceras av Devon &Cornwall Record Society, en lokal välgörenhetsorganisation för utbildning, senare i år. Det har studerats ingående av professor Roger Kain och Dr. Richard Oliver, experter på antika kartor.

William Birchynshaw är inte känd för att ha undersökt andra städer. Också i hans detaljerade ritning finns välkända byggnader som Guildhall, Custom House och Cathedral samt överraskande sådana som The Royal Devon &Exeter Hospital, som nyligen hade byggts i Southernhay.

Dr. Gray sa:"Upptäckten av den här kartan är spännande för alla som är intresserade av Exeters historia. William Birchynshaws karta är en spännande inblick i den georgiska staden och hans skildring av många hundra byggnader kommer, Jag är säker, visa sig fascinerande för alla som älskar den här staden."