För mer än 35 år sedan, forskare teoretiserade att graffiti, övergivna byggnader, panhantering, och andra tecken på oordning i stadsdelar skapar en miljö som leder till att människor begår mer brott.

I teorin om trasiga fönster, "som det har kommit att bli känt, sådana egenskaper förmedlar budskapet att dessa platser inte övervakas och brott kommer att förbli ostraffade. Teorin har fått polisen att slå ner på mindre brott med tanken att detta ska förhindra grövre brott och inspirerat till forskning om hur störning påverkar människors hälsa.

Nu, Nordöstra forskare säger att de har avfärdat teorin om trasiga fönster. I forskning publicerad i Årlig granskning av kriminologi och i Samhällsvetenskap och medicin , de har funnit att oordning i ett grannskap inte får människor att bryta mot lagen, begå fler brott, har en lägre uppfattning om sina grannskap, eller delta i farligt eller ohälsosamt beteende.

"Beviset för teorin om trasiga fönster står inte, när det gäller hur störning påverkar individer, " sa Daniel T. O'Brien, docent vid School of Public Policy and Urban Affairs och School of Criminology and Criminal Justice på Northeastern.

Metodiken bakom fynden

O'Brien och hans forskarkollegor - Brandon Welsh, en professor i kriminologi och straffrätt vid Northeastern, och doktoranden Chelsea Farrell – genomförde två studier. Ett, publicerad i Annual Review of Criminology, fokuserat på om oordning påverkar brott. Den andra, publicerad i Samhällsvetenskap och medicin , fokuserat på störningars inverkan på folkhälsan.

O'Brien beskrev resultaten av båda studierna i en artikel som publicerades i april av Scholars Strategy Network, en organisation som kopplar samman journalister, beslutsfattare, och samhällsledare med forskare.

De ville se om "trassiga fönster-teorin" håller. De sökte svar på två frågor:Orsakar oordning brott, och har det en inverkan på folkhälsan?

Forskarna upptäckte att oordning i en stadsdel inte får dess invånare att begå mer brott. De fann "inga konsekventa bevis för att störningar inducerar högre nivåer av aggression eller får invånarna att känna sig mer negativa mot grannskapet, " skrev de i sin tidning i Annual Review of Criminology.

De fann inte heller att dessa tecken på fysiskt och socialt förfall avskräcker människor från att träna utomhus eller uppmuntrar människor att delta i oskyddat sex.

Dock, forskarna fann ett samband mellan störning och psykisk hälsa. De fann att människor som bor i stadsdelar med mer graffiti, övergivna byggnader, och andra sådana attribut upplever fler psykiska problem och är mer benägna att missbruka droger och alkohol. Men de säger att denna större sannolikhet att missbruka droger och alkohol är förknippad med mental hälsa, och orsakas inte direkt av störning.

O'Brien och hans kollegor använde en procedur som kallas metaanalys för att genomföra sin forskning. Det betyder att de sökte i forskningsdatabaser online för att hitta studier att inkludera i sin forskning, testade och registrerade resultaten av varje studie, och slog samman alla dessa resultat för att dra en slutsats om "trasiga fönster-teorin."

Forskarna analyserade nästan 300 studier som undersökte effekterna av minst ett element av grannskapsstörningar (säg, graffiti eller offentligt fylleri) på minst ett resultat på individnivå (säg, begå ett våldsbrott eller använda droger).

De testade sedan effekten som störningen visade sig ha på boende i varje studie. I brottsutredningen, de testade i vilken utsträckning oordning fick människor att begå brott, gjorde dem mer rädda för brott i sina grannskap, och påverkade deras uppfattning om sina grannskap. I hälsostudien, de testade om störningar påverkade om människor tränade utomhus, upplevt psykiska problem, eller engagerad i riskbeteende, inklusive missbruk av droger och alkohol eller att ha oskyddat sex.

O'Brien säger att hans team tog hänsyn till forskningsmetoderna som användes i varje studie för att bedöma om dess design ledde till att forskare hittade fler bevis för "trassiga fönster-teorin" än vad det faktiskt fanns.

De nordöstra forskarna säger att de hittade två utbredda brister i hur tidigare studier som fann bevis för teorin om trasiga fönster utformades. Dessa brister, de säger, ledde till slutsatser som överskattade den inverkan som delar av grannskapsstörningar hade på brott och hälsa.

Den första bristen, de säger, är att många studier inte tog hänsyn till viktiga variabler, inklusive inkomstnivåerna för hushållen i kvarteren som analyserades. O'Brien säger att tidigare forskning har funnit att ju mer fattigdom det finns i ett grannskap, desto mer brott och oreda förekommer där. Hans teams metaanalys avslöjade att studierna som inte tog hänsyn till socioekonomisk status fann ett starkare samband mellan störning och brottslighet än de som tog hänsyn till invånarnas inkomstnivåer.

Den andra bristen, säga, relaterar till hur forskare mätte nivåerna av oordning i stadsdelar. O'Brien säger att många studier utvärderade störningar genom att undersöka invånare som ombads att bedöma hur väl deras stadsdelar underhålls och antingen om de var oroliga för brott eller led av psykiska problem.

O'Brien säger att resultaten av dessa undersökningar kan vara opålitliga eftersom människors uppfattning om störningen i deras närområden kan vara sammanflätad med deras bedömningar av brott samt hur de beskriver sin egen psykiska eller fysiska hälsa. Studierna där invånarna tillfrågades båda dessa frågor gav de starkaste bevisen för teorin om trasiga fönster. Men studier där forskare besökte stadsdelarna och observerade tecken på störningar själva fann mindre bevis för att stödja teorin.

"Det finns andra sätt att tänka på störning"

O'Brien säger att hans teams resultat har betydande konsekvenser. Han säger att polis- och folkhälsostrategier inte bör baseras på tanken att oordning får människor att bryta mot lagen eller delta i farligt eller ohälsosamt beteende.

Men han säger också att störning, om det studeras på ett mer exakt sätt, kan ge värdefull insikt om vad som händer i stadsdelar och informera offentlig politik.

"Det finns andra sätt att tänka på störning, " säger O'Brien, som är medledare för Boston Area Research Initiative, som är baserad på Northeasterns School of Public Policy and Urban Affairs. "Det är inte för att säga att vi ska titta på stadsdelar och säga, "Du vet, graffiti och övergivna byggnader spelar ingen roll." Det är att de betyder något, men de spelade ingen roll på ett sätt som teorin om trasiga fönster hävdar att de gör."