Det är rimligt att säga att matematik inte är allas favoritämne. Faktiskt, För många personer, känslorna av spänning och ångest som uppstår när man försöker lösa ett matematiskt problem kan vara uppslukande. Detta är känt som matematikångest – och denna känsla av att vara misslyckad i matematik kan påverka människors självvärde i många år framöver.

För dig som lider av matematikångest, det kan vara svårt att växla från ett misslyckande till ett mer positivt synsätt när det gäller att hantera siffror. Det här är varför, För många personer, matematikångest kan bli ett livslångt problem.

Men forskning visar att om lärare tar itu med matematikångest i klassrummet och uppmuntrar barn att försöka närma sig ett problem på ett annat sätt – genom att ändra sitt tänkesätt – kan detta vara en givande upplevelse. Detta är särskilt fallet för elever från en missgynnad bakgrund.

Mindset teori

amerikansk psykologiprofessor, Carol Dweck, kom på idén om "mindset theory". Dweck insåg att människor ofta kan kategoriseras i två grupper, de som tror att de är dåliga på något och inte kan förändras, och de som tror att deras förmågor kan växa och förbättras.

Detta utgjorde grunden för hennes tankesättsteori, som säger att vissa människor har ett "fixed mindset", vilket betyder att de tror att deras förmåga att vara huggen i sten och inte kan förbättras. Andra människor har ett "tillväxttänk" vilket betyder att de tror att deras förmåga kan förändras och förbättras över tid med ansträngning och övning.

Jo Boaler, den brittiska utbildningsförfattaren och professorn i matematikpedagogik, tillämpad tankesättsteori på matematik, och döpte sedan hennes rekommendationer till "matematiska tankegångar".

Hon har använt denna teori för att uppmuntra elever att utveckla ett tillväxttänkande i matematiksammanhang. Tanken är att problemen i sig kan bidra till att främja ett tillväxttänk hos eleverna – utan att de behöver tänka på sitt tankesätt medvetet.

Nya sätt att tänka

Men även om allt detta låter bra, en av problemen med tankesättsteori är att den ofta presenteras i termer av hjärnans plasticitet eller hjärnans förmåga att växa. Detta har lett till klagomål om brist på neurologiska bevis som stödjer tankesättsteorin. Vår senaste forskning syftade till att ta itu med denna brist på neurologisk forskning.

Generellt, för varje problem i matematik finns det mer än ett sätt att lösa det. Om någon frågar dig vad tre multiplicerat med fyra är, du kan beräkna svaret antingen som 4+4+4 eller som 3+3+3+3, beroende på dina önskemål. Men om du inte har utvecklat tillräcklig matematisk mognad eller har matematikångest, det kan hindra dig från att se flera sätt att lösa problem. Men vår nya studie visar att ett "tillväxttänk" kan göra matematikångest till ett minne blott.

Vi mätte deltagarnas motivation att lösa matematiska problem genom att fråga om motivation både före och efter varje problem presenterades. Vi mätte också deltagarnas hjärnaktivitet, specifikt titta på områden som är förknippade med motivation, medan de löste varje problem. Detta gjordes med hjälp av ett elektroencefalogram (EEG) som registrerar aktiveringsmönster över hjärnan.

I vår forskning, vi formulerade frågor på olika sätt för att bedöma hur frågestrukturen kan påverka både våra deltagares förmåga att svara på frågorna och deras motivation samtidigt som de tacklar matematikproblem.

Varje fråga dök upp i två format:en med typisk matematisk undervisning och en annan som följde rekommendationerna från matematisk tankesättsteorin. Båda frågorna ställde i princip samma fråga och hade samma svar, som i följande förenklade exempel:

"Hitta talet som är summan av 20, 000 och 30, 000 dividerat med två" (ett typiskt matematiskt problem) och "Hitta mittpunktstalet mellan 20, 000 och 30, 000" (ett exempel på ett matematiskt tankesättsproblem).

Tillväxttänkesätt

Vår studie ger två viktiga resultat.

Den första är att deltagarnas motivation var större när de löste matematiska tänkesättversioner av problem jämfört med standardversionerna – mätt med deras hjärnrespons när de löste problemen. Det antas att detta beror på att formuleringarna i det matematiska tankesättet uppmuntrar eleverna att behandla siffror som punkter i rummet och manipulera rumsliga konstruktioner.

Den andra är att deltagarnas subjektiva rapporter om motivation minskade signifikant efter att ha försökt de mer vanliga matematikfrågorna.

Vår forskning är omedelbart genomförbar genom att den visar hur man öppnar upp problem så att det finns flera metoder för att lösa dem, eller lägga till en visuell komponent, gör att lärande blir en bemyndigande upplevelse för alla elever.

Så för personer med matematikångest, du kommer att bli lättad över att veta att du inte är medfödd "dålig" på matematik och din förmåga är inte fixerad. Det är faktiskt bara en dålig vana du har utvecklat på grund av dålig undervisning. Och de goda nyheterna är, det kan återställas.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.