Frukt- och grönsaksodlare i Wales behöver stöd för att hjälpa dem att hantera en dramatisk ökning av efterfrågan på grund av covid-19, säger en rapport.

Dr Hannah Pitt från Cardiff University arbetade med forskningen tillsammans med experter på Food Sense, Food Foundation och Tyfu Cymru. En undersökning och ett virtuellt toppmöte genomfördes med alla producenter av ätbara trädgårdsodlingar i Wales för att bedöma hur de klarar de nuvarande utmaningarna som coronaviruset medför.

Efter låsningen, många producenter övergick från att betjäna cateringställen till att tillhandahålla hemleveranser. Vissa säger att en initial ökning av försäljningen på grund av panikköp har fortsatt med efterfrågan upp en femtedel jämfört med tidigare år.

Resultaten visar att många av dem upplever personalbrist när de anpassar sina arbetsmetoder. Detta tryck förväntas öka allt eftersom säsongen fortskrider.

Flera tillfrågade företag var optimistiska om att nuvarande konsumtionsmönster kan bestå, vilket resulterar i en fortsatt hög efterfrågan på walesiska produkter.

Baserad på universitetets Sustainable Places Research Institute, Dr. Pitt sa:"Odlare i Wales har reagerat snabbt för att säkerställa att deras leveranser fortfarande når hushållen under denna tid. Ändå, det är uppenbart att covid-19 fortsätter att sätta en enorm press på dem när de arbetar under nya förhållanden och med minskande personal.

"Den här krisen har belyst styrkorna och svagheterna i vår livsmedelsförsörjningskedja. Den visar också värdet av lokala producenter för konsumenterna. Det finns en vilja och utrymme från odlare att expandera men för att göra detta effektivt behöver de ekonomiskt stöd och vägledning från den walesiska regeringen . Denna investering skulle inte bara hjälpa deras arbete att fortsätta under denna period av osäkerhet. Den skulle kunna leda till en långsiktig expansion av en sektor som ofta har förbisetts."

Nästan 40 företag deltog i forskningen, allt från små, familjedrivna verksamheter till ett stort kooperativ som levererar walesiska stormarknader.

Rapporten anger ett antal nyckelfrågor som behöver lösas för att stödja trädgårdsproducenter, inklusive behovet av investeringar och kapitalstöd, vikten av att förbättra kompetens och utbildning och värdet av konsumentkampanjer för att främja lokala produkter.

Förbättrat samarbete mellan odlare och över hela försörjningskedjan skulle bidra till att öka effektiviteten och möjliggöra expansion, säger forskare. Att övervaka konsumtionstrender och erkänna andra pågående hinder som förhindrar uppskalning av produktionen är också avgörande, lägger de till.