Aboriginska kvinnor är den snabbast växande fångbefolkningen i Australien. De utgör cirka en tredjedel av kvinnliga fångar i New South Wales, trots att de bara utgör 3 % av befolkningen. Majoriteten av aboriginernas kvinnor i fängelse (mer än 80 %) är mödrar.

Vårt forskarteam intervjuade 43 aboriginska mödrar i sex fängelser över hela NSW om deras fysiska och psykiska hälsa och välbefinnande. Vi fann att de överväldigande inte kunde få tillgång till kulturellt lämpliga behandlingar för sin mentala hälsa, frågor om välbefinnande och missbruk.

Dessa omständigheter förvärrade den dåliga hälsan och välbefinnandet hos aboriginska mödrar, och i vissa fall utlöste eller förvärrade psykiska problem.

En cykel av trauma och fängelse

Mödrarna vi intervjuade sa att trauman mellan generationerna och påtvingat avlägsnande av sina barn av statliga tjänster var de viktigaste faktorerna som påverkar deras hälsa och välbefinnande.

Mödrar berättade om sina egna och sina anhörigas upplevelser av att bli avlägsnade från sina familjer som barn, som en del av de stulna generationerna, måla upp en bild av långvariga och pågående trauman mellan generationerna.

I fängelse, många av de aboriginska mödrarna upplevde betydande nöd på grund av traumat av separation från barn i kombination med stressen i fängelsemiljön. Trauma är förknippat med höga frekvenser av samtidigt förekommande psykiska störningar.

Många mammor hade barn i familjemedlemmars vård, men de långa avstånden mellan fängelset och familjens hem försvårade regelbunden kontakt.

Telefonkontakten i fängelset var också svår om mammorna inte hade pengar att använda fängelsetelefonerna.

Mödrar vars barn hade tagits av statliga myndigheter var beroende av statliga handläggare för att underlätta deras barns besök. Många mammor rapporterade att dessa besök var sällsynta, trots att de hade beordrats av domstolen. Mammor var oroliga för att deras barn inte skulle lämnas tillbaka till dem.

Vissa aboriginska kvinnor använder substanser för att klara av tidigare trauman. Men det här ses som en fråga om lag och ordning snarare än ett hälsoproblem eller en sista utväg för att hantera situationen eftersom de inte har kunnat få tillgång till tjänster för att hantera trauman mellan generationerna.

Detta ökar ytterligare risken för kontakt med det straffrättsliga systemet och leder till försämring av psykisk hälsa och välbefinnande. Men inga åtgärder vidtas för att ta itu med dessa bakomliggande orsaker till diskriminering och fängelse.

Som ett resultat, mer än 80 % av aboriginernas mödrar i fängelse i NSW rapporterar att deras brott är drogrelaterade. Aboriginska kvinnor är mer benägna att åtalas och fängslas för mindre brott än icke-aboriginska kvinnor. Följaktligen, Aboriginalkvinnor cyklar ofta genom fängelsesystemet med kortare straff eller häktning (odömda) och upplever flera fängelser.

Detta förvärrar trauman mellan generationerna och cykler av fängelse. Det skapar en annan generation av aboriginska barn som tvångsförs bort från sina mödrar samt separerar aboriginska mödrar från deras familjer och samhällen.

Dålig fysisk och psykisk hälsa

Mödrarna i vår studie rapporterade att de också hade flera fysiska hälsoproblem.

Några hade ådragit sig skador orsakade av familjevåld. Huvudskador gav pågående symtom som huvudvärk, suddig syn, och minnesförlust, vilket gjorde det svårare att få tillgång till behandling.

Mödrarna rapporterade en hög förekomst av reproduktiva hälsoproblem inklusive endometrios, cystor på äggstockarna, precancerösa förändringar i livmoderhalsen, och livmoderhalscancer. Mödrarna lyfte fram kopplingarna mellan reproduktiva hälsoproblem och trauma, skada, och dåligt socialt och känslomässigt välbefinnande.

Många av kvinnorna rapporterade långa väntetider för att få behandling och stöd, vilket förvärrade dessa problem.

Många kvinnor som hade tagit medicin som hade varit effektiva för psykiska problem i samhället, till exempel receptbelagd medicin mot ångest, kunde inte fortsätta på den medicinen vid intagning i fängelse.

De var tvungna att dra sig ur det och vänta, ibland veckor, att träffa en fängelsepsykiater, utgör en allvarlig och överhängande risk för deras stabilitet, hälsa och välbefinnande.

Vad kan göras?

Fängslandet av aboriginska mödrar är ett allvarligt folkhälsoproblem. Den grova överrepresentationen av aboriginska kvinnor i fängelse återspeglar den orättvisa och diskriminering de möter, och flera system misslyckats med att tillgodose deras behov och avleda dem från fängelse.

Vi behöver brådskande kulturellt informerade tillvägagångssätt för att ta itu med hälsa och välbefinnande för aboriginska mödrar i fängelse och efter frigivning för att stoppa pågående cykler av fängelse och avlägsnande av barn.

Mödrarna i vår studie lyfte fram behovet av kulturellt lämpliga tjänster i samhället som främjar läkning av trauman mellan generationerna. Detta inkluderar en aboriginsk kvinnas healing och drog- och alkoholtjänst, långtidsboende, traumainformerad rådgivning, och faciliteter specifikt för att stödja aboriginska kvinnor att återfå tillgång till sina barn.

Aboriginska mödrar vet vad det innebär att vara frisk och hålla sig frisk, men alltför ofta inte har tillgång till kulturellt säkra tjänster för att stödja dem i deras moderskap, att förverkliga sina hälsomål, och att förbli utanför fängelset och i samhället.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.