För vissa latinamerikanska invandrare som bor i Dallas, Texas, Att ha en juridisk status – som ett grönt kort – hindrar dem inte från att frukta utvisning. Om något, det kan göra vissa mer rädda för utvisning eftersom de nu är kända för immigrationsmyndigheter som lätt skulle kunna utvisa dem, Stanford-sociologen Asad L. Asad har hittat.

Detta är bara några av resultaten som kommer fram från Asads forskning som nyligen publicerades i The Juridik &Samhällsgranskning .

Asad, en biträdande professor i sociologi vid Institutionen för humaniora och vetenskap, genomfört flera, djupintervjuer med 50 papperslösa och dokumenterade invandrare som bor i Dallas storstadsområde mellan 2013 och 2015. Under den tiden, han lärde sig om deras vardag och de beslut de tog när de navigerade i sitt liv i USA.

För några av de papperslösa migranterna som Asad intervjuade, dessa beslut innefattade ibland att förbli papperslös, även när det är berättigat att legalisera. De ansåg att att förbli oupptäckbar för amerikanska immigrationsmyndigheter var fördelaktigt för deras långvariga närvaro i USA, Asad hittade.

Till exempel, Asad intervjuade Josefina, en papperslös tvåbarnsmamma från Mexiko. Medan hon var berättigad till programmet Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) som skulle ge henne arbetstillstånd och tillfälligt uppskov från utvisning, hon valde att inte ansöka eftersom det skulle göra henne känd för myndigheterna.

"Varför skulle jag låta La Migra [immigrationstjänstemän] hitta mig?" sa hon till Asad.

Istället, hon föredrog att bo i USA "utanför radarn". Genom att förbli okänd – och papperslös – kände sig Josefina trygg. När Asad frågade henne om hon fruktade utvisning, Hon sa, "Varför skulle jag behöva oroa mig för det?" Tillade hon, "Jag känner inte La Migra och La Migra känner inte mig."

För Josefina och andra i Asads studie, de formella dokumenten förknippade med juridisk status uppfattades som riskabla – en uppfattning som Asad fann gällde även de dokumenterade invandrarna.

En annan av Asads forskningsämnen var Marina, som tog sig in i USA från Mexiko illegalt och förblev papperslös tills hon fick tillstånd genom DACA.

Asad förväntade sig att Marina skulle känna sig relativt säker från utvisning på grund av sin juridiska status. Istället, hon kände sig mer sårbar. Hon fruktade att även den minsta överträdelse, en sådan trafiköverträdelse, kunde få henne utvisad.

"Du måste leva försiktigt, Marina sa till Asad. "Vad du än gör för misstag, du hamnar taggad i systemet. Om du kör bil och får en biljett, du måste betala det. Om du inte betalar, du kan då bli arresterad. Det kan leda till utvisning."

Rättslig status uppfattas som ett tveeggat svärd, sa Asad.

"Dokumentation är knappast en sköld från rädsla för utvisning, ", sa Asad. "Dokumentation ger ett visst skydd mot utvisning, men det kan också öka rädslan eftersom byråkratierna som "dokumenterar" invandrare har en större upplevd förmåga att övervaka och utvisa dem."

Asad fann också att de dokumenterade migranterna i hans studie var lika rädda för utvisning som migranter som tidigare hade deporterats. Nu lätt identifierbar, de fruktade att de kunde utvisas när som helst – oavsett om de bröt mot lagen eller inte.

Som Marina förutseende sa till Asad 2015, långt före valet av president Donald Trump och hans administrations eventuella tillbakadragande av DACA-skydd, "Det här är något tillfälligt. Man vet aldrig, de kan ta tillbaka det."

Konsekvenser av straffpolitik

Enligt Asad, Rädsla för utvisning härrör från decennier långa invandringsreformer som placerade utvisning i centrum för dess politik.

Sedan mitten av 1980-talet, villkoren för att utvisa invandrare har utökats dramatiskt. Till exempel, 1988 gav Immigration and Nationality Act mandat att utvisa alla icke-medborgare som dömts för ett "grovt brott". 1996, lagen om Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act och lagen om bekämpning av terrorism och effektivt dödsstraff utökade kategorin "grovt brott" till att även omfatta alla dömda förseelser med ett straff på minst ett års fängelse.

Som ett resultat av policyförändringar som dessa och andra, utvisningen har ökat avsevärt under de senaste fyra decennierna. Cirka 79 procent av de 7,4 miljoner deportationer som registrerats mellan 1892 och 2015 har inträffat sedan 1986, Asad noterade i tidningen.

Om invandringspolitiken uppfattas som straffbar och oförutsägbar, det kan leda till att fler migranter förblir papperslösa, Asad varnade.

"Vissa papperslösa migranter kan kylas av från legaliseringsmöjligheter i ett försök att upprätthålla en känsla av osynlighet för ett system som de ser som i första hand straffande, ", sa Asad. "Om rädslan för utvisning leder till att invandrare missar sällsynta möjligheter till juridisk status i deras sökande efter osynlighet från ett system som de ser som oförlåtande, de och deras amerikanskt medborgare kan möta begränsade möjligheter att främja deras långsiktiga välbefinnande i detta land."