På senare år har det har skett en ökning av "female empowerment"-berättelser på den australiska bilderboksmarknaden. Denna efterlängtade rörelse var till stor del inspirerad av framgången med den publikfinansierade boken Goodnight Stories for Rebel Girls, har gett upphov till många imitationer sedan den publicerades 2016.

I april 2019, Jag undersökte de 100 bästsäljande bilderböckerna hos den australiensiska bokhandlaren Dymocks:en nästan 50/50-blandning av moderna och klassiska berättelser (de flesta har publicerats under de senaste fem åren). Jag upptäckte att trots den lovande utvecklingen av trenden med rebellflickor, siffrorna säger oss att bilderböcker som helhet förblir mycket könsuppdelade och mycket sexistiska. Ännu värre – kvinnliga huvudpersoner förblir i stort sett osynliga.

Ballerinor och prinsessor

På Dymocks bästsäljarlista, 46 procent av böckerna hade manliga huvudpersoner, medan endast 17 procent hade kvinnliga huvudrollsinnehavare (i 32 procent av böckerna fanns ingen huvudperson). Det fanns bara sju led-böcker för kvinnor bland de 50 bästa, jämfört med 26 manliga led-böcker.

Sexton böcker i listan visade karaktärer i specifika yrken (utanför föräldraskapet). I de kvinnliga berättelserna, huvudpersonerna visade bara ambitioner för traditionella feminina sysselsättningar. Det fanns tre ballerinor, tre prinsessor och en modedesigner - Claris, en mus, som "drömde om kläder" och "läste om handväskor i Vanity Fair". (I den här berättelsen, en flicka som inte beter sig tuktas också för att vara "varken ordentlig eller prim!")

I jämförelse, de manligt ledda berättelserna visade huvudpersoner i roller från bönder och kockar till djurskötare och vetenskapsmän.

Inte mycket har förändrats under de senaste 20 åren. En studie från 1998 fann att det fanns fyra primära sysselsättningar för kvinnliga karaktärer i bilderböcker - köerska, dotter, prinsessan och mamma, medan det fanns tio för män – som inkluderade detektiv, flygplansuppfinnare och riddare.

Zog and the Flying Doctors (2016), en av böckerna från Dymocks bästsäljarlista, försöker rätta till denna obalans mellan könen, men klarar det inte riktigt.

Tänk på den första raden:"Möt de flygande läkarna - en drake, riddare och flicka, deras namn är Gadabout den store, och Zog, och prinsessan Pearl." Både Zog (draken) och riddaren är manliga karaktärer. De mänskliga karaktärerna är båda läkare, och det visas senare att Pearl beklagar traditionella prinsessuppdrag. Dock, den manliga huvudrollen är en "stor" riddare, medan vår kvinnliga huvudroll först introduceras som en "tjej" och sedan identifieras som en prinsessa.

Självklart, det är inget fel på ballerinor och prinsessor, inte heller med att fira kvinnlighet. Vad är problematiskt, dock, är bristen på andra roller som presenteras för unga flickor. När det finns liten variation i kvinnliga berättelser, och kvinnlig ambition är begränsad, bilderböcker blir en del av ett större problem.

Läs mer:Fredagsuppsats:den feministiska bilderboksrevolutionen

Mödrar och fäder

Föräldraroller finns också representerade på i stort sett konventionella sätt i bilderböcker. I en studie från 2005 av 200 bilderböcker visades inte en enda pappa kyssa eller mata en bebis. Medan mödrar alltid visades som aktiva föräldrar (matning, hålla och ta hand om barnet), fäder visades sällan utföra föräldrauppgifter.

I min studie, mödrar visades på samma sätt som mycket mer aktiva föräldrar, men också mycket mer försiktig och seriös än fäder. No One Likes a Fart (2017) är ett bra exempel på detta:en mamma sitter fint i soffan bredvid en hög med böcker, dricker te. Pappan står med fjärrkontrollen i handen när han fisar. "Måste du?" frågar mamman tvärt, som han skrattar.

Fäder framställs som enfaldigare och mer lättsamma än mammor – men pappor visar sig också ofta vara mindre engagerade i att uppfostra sina barn. Till exempel, i den klassiska australiska bilderboken Edwina the Emu, en del av komedin är tänkt att komma från Edwinas partner Edwards ovilja att vara förälder ("Du måste skämta!") och efterföljande svårigheter och irritation att ta hand om hans ägg ("Du är sen, mumlade Edward, "och jag behöver vila."").

Vart är tjejerna?

Det kanske mest oroande av allt är hur lite kvinnliga karaktärer är representerade – manliga huvudpersoner är mycket vanligare. En nyligen genomförd studie visade att av de 100 bästa australiensiska bilderböcker som publicerades 2017, det var vanligare att en bok inte hade någon huvudkaraktär än en kvinnlig huvudkaraktär. Karaktärer med talande delar var också mycket mer benägna att vara män, och 31 av böckerna hade alla manliga karaktärer medan endast sex hade alla kvinnliga karaktärer.

Manliga huvudpersoner har länge varit standard i bilderböcker. Tänk på favorithuvudrollsinnehavare som Max from Where the Wild Things Are, Spot the Dog, Peter Rabbit och Hairy MacLary - till och med Very Hungry Caterpillar är en "han". Detta är vanligt i bilderböcker:en karaktär kan vara ett djur eller en varelse och inte ens ha ett namn, men kommer med största sannolikhet att kallas en "han".

Av böckerna på Dymocks bästsäljarlista, 24,6 procent hade antingen alla manliga karaktärer eller använde alla manliga pronomen – även när karaktärerna inte var mänskliga och inte hade något urskiljbart kön. Omvänt, bara en använde alla kvinnliga pronomen och det fanns inga böcker med alla kvinnliga karaktärer.

Hur vi tacklar genus i bilderböcker är viktigt, eftersom de hjälper till att informera barns förståelse av världen och sig själva.

Modiga flickor och kärleksfulla fäder bör inte vara radikala begrepp, Vi behöver inte heller fortsätta att dela könen så hårt:flickor kan vara söta och modiga med vetenskapliga sinnen, pojkar kan vara äventyrliga och snälla med en förkärlek för tebjudningar.

Ingen av dessa egenskaper definieras av kön. Det är dags att vi slutar begränsa de saker som barn kan vara.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.