Utan dator eller internet hemma, Raegan Byrds läxor utgör en nattlig utmaning:Hur mycket kan hon hinna med att bara använda sin smartphone?

På den lilla skärmen, hon växlar mellan webbsidor för forskningsprojekt, tappar koll på flikar när vänner skickar meddelanden. Hon använder tummarna för att knacka ut skolpapper, men när brister hindrar henne från att skicka in uppgifter elektroniskt, hon skriver ut dem för hand.

"Jag har åtminstone något, istället för ingenting, för att förklara situationen, sa Raegan, en high school senior i Hartford.

Hon är bland nästan 3 miljoner studenter runt om i landet som har svårt att hänga med i sina studier eftersom de måste klara sig utan heminternet. I klassrummen, tillgång till bärbara datorer och internet är nästan universell. Men hemma, Kostnaden för internettjänster och brister i dess tillgänglighet skapar hinder både i stadsområden och på landsbygden.

I det som har blivit känt som läxgapet, uppskattningsvis 17 % av de amerikanska studenterna har inte tillgång till datorer hemma och 18 % har inte tillgång till bredbandsinternet hemma, enligt en Associated Press-analys av folkräkningsdata.

Tills för ett par år sedan, Raegans skola gav varje elev en bärbar dator utrustad med en internethotspot. Men det bidragsprogrammet förföll. I området kring skolan i stadens norra ände, mindre än hälften av hushållen har tillgång till hemmet.

skoldistrikt, lokala myndigheter och andra har försökt hjälpa. Distrikten installerade trådlöst internet på bussar och lånade ut hot spots. Många samhällen sammanställde listor över wi-fi-aktiverade restauranger och andra företag där barn är välkomna att dröja kvar och göra skolarbete. Andra använde om oanvända tv-frekvenser för att tillhandahålla anslutning, en strategi som Hartford Public Library planerar att prova nästa år i norra änden.

Vissa elever studerar på skolornas parkeringsplatser, bibliotek eller restauranger – varhelst de kan hitta en signal.

Konsekvenserna kan bli svåra för barn i dessa situationer, eftersom elever med heminternet genomgående får högre poäng i läsning, matematik och naturvetenskap. Och läxklyftan speglar på många sätt bredare utbildningsbarriärer för fattiga och minoritetsstudenter.

Studenter utan internet hemma är mer benägna att vara färgade studenter, från låginkomstfamiljer eller i hushåll med lägre föräldrautbildningsnivå. Janice Flemming-Butler, som har undersökt hinder för internetåtkomst i Hartfords till stor del svarta norra ände, sa att nackdelen för minoritetselever är en orättvisa på samma nivå som "när svarta människor inte hade böcker."

Raegan, vem är svart, är tacksam för sin iPhone, och dataplanen som hennes farfar betalade. Hedersstudenten vid Hartford's Journalism and Media Academy försöker göra så mycket framsteg som möjligt under skolan.

"På en dator - klicka, klicka – det är så mycket enklare, " Hon sa.

Klasskamraten Madison Elbert har tillgång till sin mammas dator hemma, men hon var utan internet i våras, vilket ökade deadline stress för ett forskningsprojekt.

"Jag måste verkligen göra allt på min telefon eftersom jag har min data och det är allt, " Hon sa.

Administratörer säger att de försöker göra skolan till en välkomnande plats, med insatser inklusive ett middagsprogram efter skolan, dels för att uppmuntra dem att använda tekniken i byggnaden. Vissa lärare erbjuder lektionstid för eleverna att arbeta med projekt som kräver en internetanslutning.

Engelskläraren Susan Johnston sa att hon också försöker hålla sig till utbildningsprogram som erbjuder smartphone-appar. Att gå tillbaka till papper och svarta tavlor är inte ett alternativ, Hon sa.

"Jag har barn hela tiden som är som 'Fröken, kan du bara ge mig en papperskopia av detta? Och jag är som, 'Väl, Nej, för jag behöver verkligen att du bekantar dig med tekniken eftersom den inte försvinner, '" Hon sa.

En tredjedel av hushållen med barn i skolåldern som inte har heminternet anger kostnaden som den främsta orsaken, enligt statistik från det federala utbildningsdepartementet som samlades in 2017 och släpptes i maj. Undersökningen visade att antalet hushåll utan internet har minskat totalt sett men låg fortfarande på 14 procent för storstadsområden och 18 procent i icke-storstadsområden.

En kommissionär vid Federal Communications Commission, Jessica Rosenworcel, kallade läxgapet "den grymmaste delen av den digitala klyftan".

På landsbygden i norra Mississippi, pålitligt heminternet är inte tillgängligt för vissa till vilket pris som helst.

Många eftermiddagar, Sharon Stidham fångar in sina fyra pojkar i skolbiblioteket på East Webster High School, där hennes man är biträdande rektor, så att de kan använda internet för skolarbete. Ett mobiltelefontorn är synligt genom träden från deras hem på en kulle nära Maben, men internetsignalen når inte deras hus, även efter att de byggt en speciell antenn ovanpå en närliggande familjestuga.

En tredjedel av de 294 hushållen i Maben saknar dator och nära hälften saknar internet.

Hennes 10-årige son, Miles, som nyligen fick diagnosen dyslexi, spelar ett lärorikt datorspel som hans föräldrar hoppas ska bidra till att förbättra hans läs- och matematikkunskaper. Hans bror, 12-åriga Cooper, säger att lärare ibland säger åt eleverna att titta på en YouTube-video för att hjälpa till att reda ut ett matematiskt problem, men det är inte ett alternativ hemma hos honom.

I utkanten av Starkville, hem till Mississippi State University, Jennifer Hartness sa att hennes barn ofta måste köra in till stan för att få en pålitlig internetanslutning. Hennes dotter Abigail Shaw, som gör en blandning av gymnasie- och högskolearbete på campus på en community college, sa att de flesta uppdrag måste slutföras med onlineprogramvara, och att hon är beroende av att ladda ner klasspresentationer för att studera.

"Vi spenderar mycket tid på kaféerna, och vi gick till McDonalds parkering innan dess, sa Abigail.

Hemma, familjen använder en parabol som kostar 170 dollar i månaden. Det tillåter en viss mängd höghastighetsdata varje månad och saktar sedan ner till en genomsökning. Hartness sa att det är särskilt opålitligt för att ladda upp data. Abigail sa att hon har förlorat jobbet när satelliter eller telefoner har frusit.

Raegan säger att hon har lärt sig att ta ansvar för sin egen utbildning.

"Vilken skola gör ett bra jobb med, " Hon sa, "får eleverna att inse att när du går ut i världen, du måste göra saker för dig själv."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.