När media diskuterar åldrande, det fokuserar vanligtvis på personer äldre än 65. Men generellt, en 65-åring och en 95-åring har ungefär lika mycket gemensamt som en 65-åring och en 35-åring.

Vår befolkning har åldrats i mer än ett sekel, tog fart på 1970-talet. Uppmärksamhet har vanligtvis legat på babyboomers, som har börjat nå 65 år och senare.

Men den "största generationen, "de födda på 1920-talet och åldrarna i 90-årsåldern idag, har tyst blivit den snabbast växande gruppen äldre i Australien. Andelen människor som lever till 90-årsåldern - "icke-ålderingar" - har ökat med 67 % under det senaste decenniet, mycket högre än någon annan tioårig åldersgrupp över 60 år.

Och kursen visar inga tecken på att avta. För varje 100-tal pojkar födda i Australien 1920, endast 12 överlevde till 90 års ålder. För varje 100 pojkar födda 1935, 22 kan förvänta sig att leva till 90 års ålder. Och för pojkar födda 1950, demografer uppskattar att en av tre kommer att leva till nittio års ålder, med en ytterligare medellivslängd på 4,8 år.

Bland flickor födda 1950, vi kan förvänta oss att hälften överlever till 90 års ålder, med en medellivslängd på ytterligare 5,7 år.

Med så många människor som nu lever i 90-årsåldern – och så många fler förväntas komma i framtiden – måste hälso- och socialpolitiken utvecklas med deras förändrade behov, från mer inkluderande byggda miljöer till mer hälsoutgifter.

Varför är det en så stor ökning av icke-agenarianer?

En större födelsekohort och invandring är delvis ansvariga, men främst, det är ett resultat av bättre överlevnad.

Och detta beror till stor del på den dramatiska nedgången i dödligheten i hjärtsjukdomar som började i slutet av 1960-talet och fortsatte att minska under decennierna efter.

Den här generationen var den första att verkligen dra nytta av sjunkande dödstal i hjärtsjukdomar när de var i 40-årsåldern och början av 50-årsåldern, och från ytterligare förbättringar igen på 1970-talet och igen på 1980-talet.

Tillbaka i min dag...

De födda i början av 1920-talet skulle ha kommit in i arbetskraften under den stora depressionen på 1930-talet, efter att ha lämnat skolan vid 13-tiden. 1932 arbetslösheten i Australien var 32 %.

Många män tjänstgjorde i de väpnade styrkorna från 1939 under andra världskriget, ge kvinnor ovanliga möjligheter till anställning vid den tiden, som i fabriker och varv.

De födda i slutet av 1920-talet lämnade skolan under kriget, och hade goda förutsättningar att dra fördel av den ekonomiska högkonjunktur som följde efter krigsåren.

Som vuxna, nonagenarians upplevde ett antal betydande tekniska genombrott. Kylskåp och automatiska tvättmaskiner blev vanliga hushållsartiklar, och det genomsnittliga paret köpte sannolikt sin första bil när de var i slutet av 30-talet eller början av 40-talet. Tv blev också en del av deras liv ungefär samtidigt.

När de hade egna familjer, dem hade, i genomsnitt, tre barn, som blev babyboomarna.

90-talet idag

2016 i Australien, 56, 058 män och 117, 690 kvinnor var i 90-årsåldern. Medan kvinnor är fler än män med två till en, antalet manliga nonagenarianer ökar mycket snabbare än antalet kvinnor (en andel på 99 % jämfört med 55 % under det senaste decenniet).

Detta innebär att när fler män överlever, det finns mer intakta gifta par, men också fler män (oavsett om de är änkor, skild eller aldrig gift) bor ensam eller i äldreomsorg än vad som tidigare varit fallet.

Vad mer, en liten del av icke-agenarianerna i folkräkningen sa att de gav vård till andra (8 % av männen och 3 % av kvinnorna) eller engagerade sig i volontärarbete (5 % av männen och 4 % av kvinnorna).

Människor i nittioårsåldern har också olika kulturell bakgrund. Ungefär en tredjedel föddes utomlands, och ungefär två tredjedelar av dem har kommit till Australien från länder där engelska inte var det dominerande språket.

De har också olika utbildningsbakgrund. Över en tredjedel hade lämnat skolan före eller före årskurs 8, och bara ungefär en av fem hade slutfört år 12.

Mer än en fjärdedel av männen hade någon form av yrkesexamen. Åtta procent av männen och 3 procent av kvinnorna hade universitetsexamen.

Vad det betyder för politiken och samhället

Medan nonagenarianer födde de första babyboomarna, dagens åttaåringar hade ännu högre födelsetal. Högre överlevnadssiffror innebär också mer intakta sociala nätverk eftersom vänner och grannar överlever till hög ålder.

Detta innebär att upplevelsen av hög ålderdom kan vara mindre ensam och mindre isolerande än vad som var fallet tidigare.

Och den förändrade könskvoten kommer att innebära att fler män bor på boende och behöver använda kommunala omsorgstjänster.

De flesta icke-agenarianer kommer att bo i samhället, och såväl större samhällsomsorg, de kommer att behöva bostäder till ett överkomligt pris.

Det är också viktigt att planera för förbättrade lokala transporter till köpcentrum, klubbar, kyrkor och moskéer och kulturevenemang, inte bara till det alltför vanliga fokus i media om att ta sig till läkarbesök.

Vi kommer att behöva åldersvänliga byggda miljöer (sittplatser, trottoarkanter, gångvägar, parker, kommunala trädgårdar) och servicemiljöer (banker, statliga tjänster, klädaffär, möbelaffärer), inte bara det vanliga fokuset på ramper och andra hemmodifieringar.

Och den potentiella hemlösheten i äldre befolkningar bör beaktas, program för att hjälpa till att utveckla eller stärka digital kompetens för dem som använder teknik, och sätt att tillhandahålla alternativ för dem som inte gör det.

Så vad betyder det för sjukvården, och särskilt för hälsoutgifter?

Vi skulle hävda att förändringarna kommer att vara förvånansvärt begränsade. Faktiskt, de snabbaste ökningarna av utgifterna per person för inläggningar på sjukhus var inte i åldersgruppen 90 år och äldre – där ökningen var 15 % från 2004 till 2013. Den högsta ökningen var i åldersgruppen 35–64 med en ökning på 34 %.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.