Smartphones får en bum-rap. Den vanliga uppfattningen att när människor blir alltmer fästa vid sina enheter blir de mindre sociala är helt enkelt fel, enligt Stanfords kommunikationsforskare Gabriella Harari.

Faktiskt, människor vänder sig till sina smartphones och andra elektroniska verktyg för att vara sociala, samt att få information och att bli underhållen, sa Harari. Hennes forskning har visat att människors beteenden online formas av vem de är och vad de gillar att göra, inte bara av själva tekniken.

Hararis forskning undersöker två breda frågor:Vad avslöjar digitala medier om personlighet, och hur kan digitala medier förändra personlighet? För att studera dessa frågor, Harari och hennes forskargrupp vid Stanford Media and Personality Lab undersöker hur digitala medier kan användas för att ge insikt i människors liv och främja beteendeförändringar.

Harari, som är biträdande professor i kommunikation vid Institutionen för humaniora och naturvetenskap, pratade nyligen med Stanford News Service om en del av detta arbete.

Vad missförstår människor mest om digitala mediers effekter på beteendet?

Jag tror att en allmän missuppfattning som många kan ha är att tillkomsten av digitala medietekniker har gjort oss mindre sociala, i den meningen att vi pratar med varandra mindre ansikte mot ansikte. Men människors personligheter påverkar deras användning av digitala medier, själva teknologierna är bara ett medium genom vilket de engagerar sig i olika beteenden. Till exempel, det är uppenbart att smartphones har förändrat vårt beteende i den meningen att människor idag verkar titta oftare på sina enheter, i motsats till, uppmärksamma sin miljö och människorna i den.

Men om vi tänker på vad människor faktiskt gör på sina smartphones – att kommunicera med andra, söker information eller underhållning till exempel – dessa beteenden drivs av vem människor är och vilka typer av aktiviteter de gillar att delta i. Till exempel, i en studie fann vi att personer som tenderar att delta i fler samtal och sms också tenderar att vara de personer som deltar i mer ansikte mot ansikte. De tenderar också att beskriva sig själva som mer extraverta i allmänhet. Så, människors telefonanvändning speglar vem de är, de som är mer sällskapliga tenderar att ringa, sms:a och prata mer personligen också. Det är inte bara tekniken som driver beteende, våra psykologiska dispositioner påverkar hur vi använder våra enheter.

Hur påverkar digitala medier en persons beteende?

Det mesta av vårt arbete inom denna domän är fokuserat på att förstå hur människor kan utnyttja digitala medier som självspårningsteknik för att främja självinsikt och beteendeförändring. Självspårning består av att registrera de beteenden som uppstår i ens dagliga liv, och utförs vanligtvis av människor som vill få insikt i sina egna beteendemässiga eller psykologiska mönster.

Vår forskning visar att unga vuxna på college är intresserade av självspårningsteknik (t.ex. använder sina smartphones för att samla in data) för att spåra och förbättra sina akademiska prestationer, hantera sin tid och att göra-listor, spåra deras tränings- eller kostmönster och förstå när de är som mest produktiva.

Dessutom, vi har funnit att människors individuella egenskaper är relaterade till deras motivation för självspårning. Till exempel, yngre elever (t.ex. förstaårsstudenter, andra elever) var mer intresserade av självspårning med hjälp av passiv och aktiv självspårningsteknik för att förbättra sin produktivitet och hälsobeteende, och deras sociala liv på campus. I kontrast, kvinnliga studenter, studenter högre i neuroticism, högre i öppenhet för nya upplevelser, och högre i depressiva symtom var mer intresserade av att spåra sitt välbefinnande och dagliga aktiviteter.

Hur använder du digitala medier för att studera personlighet?

Vår användning av digitala medier avslöjar mycket personlighetsrelevant information. Personlighet hänvisar till en persons tendens att tänka, känna och bete sig på vissa sätt. Så, betrakta smartphonen som ett exempel. Vi använder smartphones för att kommunicera med andra, söka information, slutföra transaktioner, spela spel och så vidare. Smarttelefonen förmedlar vårt beteende och skapar ett digitalt register som återspeglar vårt beteende i enhetens systemloggar. Dessa digitala register kan utnyttjas för att sluta sig till personlighetsrelevant information om en persons tendens att bete sig på vissa sätt. Detta tillvägagångssätt förändrar hur vi närmar oss studiet av personlighet genom att ge ett fönster till personlighetens beteendemässiga manifestation i det dagliga livet.

Du tittade nyligen på hur unga vuxna umgås över fyra vanliga kommunikationskanaler:konversationer, telefonsamtal, textmeddelanden, och användning av meddelanden och applikationer för sociala medier. Vad blev du förvånad över att hitta?

När vi beskriver en person som "sällskaplig" syftar vi på deras tendens att umgås med andra (mot att vara ensam). Det finns uppenbarligen många sätt en person kan använda digitala medier för att ansluta sig till andra nuförtiden. Och ändå, vi har fortfarande en begränsad förståelse för exakt hur mycket kommunikationsbeteende människor tenderar att ägna sig åt under en vanlig dag eller vecka. Så, vår studie motiverades av ett behov av att förstå beteendets manifestation av sällskaplighet.

Vi blev förvånade över den anmärkningsvärda variationen mellan människor i deras beteendetendenser. Vissa unga vuxna visade beteendetendenser som tyder på att de ofta var ensamma eller interagerade med väldigt få människor de flesta dagar, medan andra unga vuxna verkade interagera med dussintals människor de flesta dagar.

Under en vanlig dag, den genomsnittliga unga vuxen var cirka 19 tillfällen av personliga samtal för totalt 2,5 timmars samtal. Den genomsnittliga unga vuxen tog också emot och ringde ungefär tre samtal på totalt fem till tio minuter, tagit emot och skickat cirka 32 textmeddelanden, och använde sociala medier och meddelandeappar cirka 30 gånger. Mängden socialt beteende unga vuxna ägnade sig åt från dag till dag var mycket stabil, vilket tyder på att människor tenderar att engagera sig i liknande nivåer av socialt beteende från dag till dag när det gäller frekvensen och varaktigheten av kommunikation över dessa kanaler. Övergripande, våra resultat visade att vi kan skapa tillförlitliga och giltiga bedömningar av människors sällskapstendenser baserat på beteendemönster som härrör från deras smartphonedata.