Nyupptäckta rester av vapen, Hobnails från sandaler och mynt kommer att hjälpa experter att plocka ihop den obeskrivna historien om hur romarna för första gången vann kontroll över Galicien och norra Portugal från lokala stammar.

Arkeologer har hittat de äldsta bevisen hittills på förekomsten av legioner i Galicien i det romerska lägret Penedo dos Lobos (Manzaneda, Ourense, Galicien). Denna betydelsefulla upptäckt kommer att hjälpa till att omdefiniera periodens historia.

Hittills hade historiker hittat få ledtrådar om de romerska soldaternas agerande i dessa regioner. Fynden visar några, mindre grupper, av legionärer skickades förmodligen på scoutuppdrag i området för att undersöka landskapet, snarare än att slåss, vilket tyder på att regionen redan var under romersk kontroll i slutet av 1:a århundradet f.Kr. när de hittade bronsmynten gjordes.

Bronsmynten, från 25-22 f.Kr. tros vara betalning för legionärerna, präglades av Publius Carisius, som var Augustus legat under de kantabriska-asturiska krigen.

Dr João Fonte, från University of Exeter, chef för den arkeologiska undersökningen, sa:"Folk har föreslagit att romerska trupper befann sig i det här området, men tills nu var det bara spekulationer. Detta fynd, som härrör från tiden för de kantabriska-asturiska krigen, verkligen kommer att tillåta oss att skriva om historieböckerna."

Nordvästra Iberien annekterades effektivt av Rom på 1:a århundradet f.Kr. men det har varit svårt för experter att rekonstruera händelser på grund av brist på arkeologiska bevis, särskilt i regioner som Galicien och norra Portugal. Detta historiska sammanhang är mer känt i de asturiska och kantabriska områdena, där de sista krigsavsnitten ägde rum under augustitiden.

Fynden upptäcktes alla i resterna av det romerska lägret Penedo dos Lobos, den första i sitt slag som undersöktes i Galicien. Forskargruppen använder fjärranalysteknik för att hitta tidigare romerska militärläger i Galicien och norra Portugal. De har hittat ett 20-tal under de senaste två åren i dessa regioner och arbetar nu vidare för att undersöka lämningar som de fortfarande kan ha kvar. Fjärranalysteknik har gjort det möjligt för experterna att tydligt se resterna av de fyra portarna som definierar den romerska militära inhägnaden. Nästan hela omkretsen av försvarsvallen är fortfarande på plats. Alla byggdes i sten och är exceptionellt välbevarade.

Dr Fonte sa:"Bevisen vi har hittills tyder på att detta var en liten kontingent soldater, av cirka 800 till 1, 000 män. Vi vet också att det inte var ett tillfälligt läger, eftersom platsen är helt byggd i sten, så de kunde ha varit i området i flera veckor eller till och med månader. De kunde ha fått i uppdrag med specifika uppdrag, som att kartlägga landskapet eller titta på de potentiella resurserna som gruvdrift. Detta visar att romarna drev olika typer av militära operationer i denna del av Iberia.

"Marscherande legioner tenderar att lämna mycket mindre bevis på ockupation eftersom de bara passerade, som i de romerska lägren dokumenterade i Asturien och Kantabrien, där vi har kunnat spåra soldaternas rörelser i dessa regioner."